Antes de marcharse, Xu Yourong le dijo a Chen Changsheng: “Prepárate para regresar inmediatamente a la capital. Confío en que hay alguien en este mundo que puede curarte”.
En la tenue calidez de la luz del amanecer, Gou Hanshi y los demás discípulos del Monte Li volvieron a la casa, preguntando si podían visitarla.
La Secta de la Espada del Monte Li siempre había mantenido una estrecha relación con el Pico de la Doncella Sagrada, y la anterior Doncella Sagrada se encontraba en ese momento viajando con Su Li en otro mundo. Quizás por esta razón” y también quizás porque estaban a punto de regresar a la capital y existía una alta probabilidad de que Chen Changsheng no volviera a tener la oportunidad de encontrarse con Gou Hanshi y los demás” Xu Yourong no rechazó su petición.
Recostado en el sofá y cubierto con una manta de seda, Chen Changsheng rió al ver entrar a Gou Hanshi y a los otros dos discípulos.
Gou Hanshi preguntó: "¿Es un problema de ruptura?"
Chen Changsheng primero asintió, pero luego negó con la cabeza.
Impaciente, Guan Feibai preguntó: "¿Eso es todo o no?"
Chen Changsheng explicó: "Realmente surgieron algunos problemas cuando estaba progresando. No eran graves, solo algo molestos. Sin embargo, en última instancia, no fueron la causa principal".
Gou Hanshi preguntó: "¿Entonces cuál fue la causa?"
Chen Changsheng miró a Guan Feibai y dijo: "Todos ustedes dijeron en el pasado que mi suerte era buena. De hecho, mi suerte es realmente mala. Tengo una enfermedad".
Guan Feibai dijo con disgusto: "Si tienes una enfermedad, cúrate. ¿Acaso es necesario que actúes de forma tan patética delante de nosotros?"
Solo el Anciano de los Secretos Celestiales y Xu Yourong conocían los detalles de la situación; ni siquiera Tang Treinta y Seis y Zhexiu podían siquiera intuirlos. Los cultivadores que habían acudido a la Cumbre de la Piedra Hirviente junto al Lago Celestial del Monte Han creían que Chen Changsheng había tenido algunos problemas menores al entrar en Condensación Estelar, y Gou Hanshi y los demás pensaban igual. ¿Quién podría haber imaginado, quién se habría atrevido a pensar, que su vida ya estaba llegando a su fin?
Chen Changsheng rió y dijo: "Tiene sentido, por eso, dentro de poco, me iré, regresaré a la capital para curar mi enfermedad".
“¿Habrá alguna dificultad?” preguntó Gou Hanshi mientras miraba a los ojos de Chen Changsheng.
Chen Changsheng negó con la cabeza. "Es solo que el viaje es bastante largo; ¿cómo podría haber alguna dificultad?"
Guan Feibai y Liang Banhu pensaron: “Es cierto; aunque Chen Changsheng aún es muy joven, ya ha sido designado sucesor de la ortodoxia. Con la unión del norte y el sur, la Gran Dinastía Zhou se encuentra en su apogeo y la ortodoxia cuenta con millones de fieles en todo el mundo. Además, Mao Qiuyu y Linghai Zhiwang, dos prefectos de la ortodoxia, lo acompañan en esta misión, así que no hay posibilidad de que surja ningún problema”.
En ese momento, un discípulo del Templo de Corriente del Sur entró para informar que el carruaje estaba listo y que la Santa Doncella deseaba saber cuándo debían partir.
Guan Feibai había estado especulando durante toda la noche y ya no pudo contenerse. Mirando a Chen Changsheng, preguntó: "Tú y la Hermana Menor Xu... no, con la Santa Doncella, ¿qué está pasando entre ustedes dos?".
Chen Changsheng lo meditó, pero no supo cómo explicarlo, así que decidió que era mejor simplemente no decir nada.
Por suerte, Tang Treinta y Seis y Zhexiu ya habían terminado de empacar el equipaje y los discípulos del Templo del Arroyo del Sur también habían llegado para recibirlos. En consecuencia, esta pregunta quedó en el olvido.
Tang Treinta y Seis se preparó para ayudar a Chen Changsheng a levantarse, pero Ye Xiaolian, discípulo del Templo del Arroyo del Sur, se lo impidió.
Ye Xiaolian explicó con calma y seriedad: "La Santa Doncella ha decretado que, a menos que se ordene, nadie puede tocar al Pequeño Director Chen".
Desconcertado, Tang Treinta y Seis dijo: "¿Si no supiera de esos asuntos tan irritantes, crees que sería capaz de contenerme?"
A Ye Xiaolian no le importaban esos asuntos irritantes de los que hablaba. Se dirigió directamente al sofá y, con sumo cuidado, ayudó a Chen Changsheng a levantarse, acompañándolo hasta que estuvo sentado en el carruaje.
Antes incluso de que el carruaje comenzara a moverse, la fuerza de la espada se elevó con la brisa matutina.
Guan Bai se paró sobre la plataforma de piedra y le dijo a Chen Changsheng en el carruaje: "Mis disculpas, esta conclusión no era mi intención".
Chen Changsheng respondió: "No tiene nada que ver con el Mayor, es un problema puramente mío".
Guan Bai respondió: "Pero al final, todo se debió a mí. Tú eres el futuro de la Ortodoxia, infinitamente más importante que yo. Si realmente he influido en la capacidad de los humanos para resistir a los demonios, entonces aunque muriera diez mil veces, no sería suficiente para redimirme".
Chen Changsheng dijo: "He oído que el Mayor ha pasado estos últimos años como un experto en las filas del Ejército de Resistencia Demoníaca del Norte. Es realmente admirable y esperaba tener la oportunidad de luchar a su lado, pero..."
Tras decir esto, finalmente se deprimió un poco.
Todavía le quedaban muchas cosas por hacer, muchos lugares por visitar. Aunque ya había estado en las llanuras nevadas de las tierras demoníacas, aún no había hecho nada para ayudar a los soldados de allí.
Guan Bai, naturalmente, no comprendió el verdadero significado de esas palabras. “Algún día llegará la oportunidad. En el futuro, volvamos a encontrarnos en las llanuras nevadas”.
Chen Changsheng asintió y dijo: "Nos vemos allí".
Gou Hanshi y los demás también detuvieron sus pasos y se despidieron de él.
Chen Changsheng los miró fijamente, con expresión serena, aunque su ánimo se ensombrecía cada vez más. Pensó: “Es muy probable que no vuelva a verlos jamás”.
Bajo un pino, mientras observaba cómo el convoy se desvanecía gradualmente por el sendero de la montaña, la expresión de Gou Hanshi se tornó solemne.
Guan Feibai estaba algo confundido. “Por muy graves que sean sus heridas, por muy molesta que sea su enfermedad, tras regresar a la capital, Su Santidad estará allí para tratarlo personalmente y se curará naturalmente. ¿Qué necesidad hay de que el Hermano Mayor se preocupe tanto?”
Chen Changsheng estudió con el director Shang, quien es el maestro taoísta Ji. Ya hemos presenciado su pericia médica y podría considerarse un médico excepcional. La hermana menor Xu ha perfeccionado su técnica de Luz Sagrada desde hace mucho tiempo. Si ellos dos no pudieron curar su enfermedad, ¿quién podrá? Incluso si Su Santidad realmente pudiera, ¿por qué la hermana menor Xu también debe acompañarlo de regreso a la capital?
Gou Hanshi hablaba mientras, al mismo tiempo, organizaba su propio análisis. Sentía cada vez más que algo andaba mal y su expresión se tornó aún más grave, incluso algo sombría.
Al oír estas palabras, Guan Feibai recobró el sentido. Volviéndose hacia el final del sendero de montaña y escuchando el débil sonido de cascos, preguntó con cierta ansiedad: "¿Qué hacemos? ¿Quieres que te alcancemos y preguntemos?".
Gou Hanshi respondió: "Ya que no quiere hablar, ¿para qué preguntar?"
La caravana avanzó rápidamente hacia el sur, pisoteando innumerables hojas y frutos a su paso. El camino de montaña estaba cubierto de huellas de carruajes, así como de frutos y hojas aplastadas.
Chen Changsheng no viajaba en el carruaje de la Ortodoxia, sino en el carruaje imperial del Pico de la Doncella Sagrada. Los discípulos del Templo del Arroyo del Sur lo atendían, listos para formar una formación de espadas en cualquier momento. Las cortinas no podían impedir las miradas suspicaces y curiosas, pero sus espadas sí podían evitar que perturbaran a quien se encontraba dentro.
Al igual que en la casa junto al lago, la Santa Doncella había ordenado que estaba estrictamente prohibido que alguien tocara a Chen Changsheng.
En principio, aunque Xu Yourong era la Santa Doncella del Sur, de un estatus excepcionalmente noble y elevado, Chen Changsheng seguía siendo el futuro Papa, por lo que no había razón para que los ortodoxos aceptaran este acuerdo. Pero quizá debido a aquel compromiso que existió en el pasado o porque la postura de la Santa Doncella había sido demasiado inflexible, Mao Qiuyu y Linghai Zhiwang aún no habían presentado objeciones.
Por supuesto, la razón más importante era que el propio Chen Changsheng no se había opuesto a este plan. Tang Treinta y Seis conocía sus secretos, así que, naturalmente, tampoco iba a mostrar ninguna objeción, mientras que Zhexiu aún no comprendía del todo lo que estaba sucediendo.
Los quinientos li del monte Han quedaron rápidamente atrás ante la furiosa carga del convoy. Tras atravesar la puerta de la montaña con la inscripción “Pabellón de los Secretos Celestiales”, llegó enseguida a la aldea al pie de la montaña. Los fieles del pueblo se arrodillaron como una marea a ambos lados del camino, e incluso la gente del campo pareció arrodillarse, pero no lograron detener ni un instante los carruajes que transportaban a la Santa Doncella y al futuro Papa. Al final, solo pudieron ver el polvo y los carruajes apenas visibles en su interior.
Las ventiscas y el frío intenso de las llanuras nevadas quedaban bloqueados por el monte Han, y las llanuras del norte, a principios de otoño, aún podían describirse como verdes. Cerca, se podían ver muchas frutas y enredaderas de judías recién atadas, pero si uno miraba más allá, el verde que simbolizaba la vida se desvanecía rápidamente, tornándose cada vez más desolador al mezclarse con las tormentas de arena en el horizonte, asemejándose a los páramos donde humanos y demonios habían librado sus batallas.
Las cortinas se agitaban al ritmo del viento que entraba por delante, pero este no lograba rozarle el rostro. Chen Changsheng sabía que aquella carroza imperial ostentaba algún tipo de ornamentación. Solo así podía estar a la altura de la identidad y el estatus de la Santa Doncella, pero aun así le parecía excesivamente extravagante. Quiso decir algo, pero lo consideró inapropiado, y al divisar la inmensidad del paisaje a lo lejos, sus pensamientos se desviaron.
Contempló las llanuras que parecían albergar incontables filas de caballería y dijo: “Ayer, Secretos Celestiales observaron con frialdad cómo estaba a punto de morir, y luego... muchos leales a la Emperatriz también desean mi muerte, ¿verdad ? “ .
El ejército de la Gran Corte Imperial Zhou estaba completamente bajo el mando de los treinta y ocho Generales Divinos, y aparte de Han Qing, que custodiaba el Mausoleo de los Libros, todos los demás Generales Divinos eran como Xue Xingchuan y Xu Shiji, absolutamente leales a la Emperatriz Divina.
En el largo viaje desde el monte Han hasta la capital, tendrían que atravesar numerosos pasos y ciudades estratégicas. Si realmente se produjera un desencuentro entre ambos bandos, el convoy podría ser atacado por tropas en cualquier momento. Incluso su regreso a la capital no sería sencillo.
Xu Yourong seguía herida y llevaba casi toda la noche sin dormir. Estaba agotada, y tras abandonar el monte Han, había cerrado los ojos para descansar. Al oír sus suspiros, abrió los ojos y miró a lo lejos, diciendo: “Eso dependerá de si Secretos Celestiales informa a la capital sobre tu asunto, a quién informa y si esta noticia llegará a las oficinas de esos Generales Divinos antes de que lleguemos a la capital. Y sigo sin entenderlo: incluso si tu supervivencia afectara de alguna manera a la Emperatriz, ¿por qué tu mera existencia la afectaría?”.
Chen Changsheng miró a su alrededor. Vio que tras las cortinas ondeantes solo se distinguían las figuras de los discípulos del Templo del Arroyo del Sur. Tang Treinta y Seis y Zhexiu cabalgaban a unos veinte zhang por delante, pero Mao Qiuyu y Linghai Zhiwang, al mando de las fuerzas de la Ortodoxia, se encontraban muy por detrás. Además, esta formación probablemente era capaz de bloquear la percepción espiritual.
“Deberías haber oído ese rumor de que la Emperatriz desafió a los cielos y cambió el destino” le dijo a Xu Yourong.
Xu Yourong intuyó vagamente lo que quería decir. Alzando las cejas, preguntó: "¿Acaso tú también crees esas tonterías que murmuran los ignorantes en los mercados y el campo?"
Chen Changsheng la miró a los ojos y dijo: "Leí el cuaderno de Wang Zhice en el Pabellón Lingyan".
Este era un secreto que su maestro le había confiado y que jamás había compartido con nadie, pero nunca había planeado ocultárselo a Xu Yourong. Su sangre corría por las venas de ella, y la de ella por las suyas. No existía mejor ejemplo de la llamada unión de sangres y, por ende, de la confianza mutua.
Tras mucho tiempo, concluyó su relato.
Xu Yourong lo miró y dijo: "Entiendes lo que quiero decir. Incluso si la Emperatriz realmente cambió su destino en aquel entonces, no puede ser de acuerdo con los rumores que circulan en el mercado".
La Emperatriz Divina había gobernado de facto el mundo humano durante más de doscientos años. Si bien su desempeño en la guerra contra los demonios fue deficiente y trató a sus oponentes con extrema crueldad, su gobierno sobre el pueblo llano podía describirse como impecable, sin que ni siquiera sus adversarios lograran quejarse demasiado. Aun así, seguía recibiendo quejas tanto dentro como fuera de la Corte Imperial, y no conseguía ganarse el amor y el respeto sinceros ni siquiera del campesino más humilde. La principal causa de esto eran las infames leyendas que la rodeaban, como la más famosa de todas.
Se rumoreaba que la Emperatriz Divina, para desafiar a los cielos y cambiar el destino para convertirse en la primera emperatriz del mundo, había ofrecido a todos sus futuros hijos al firmamento. Para lograrlo, incluso estranguló personalmente a su primogénito y logró incriminar a la entonces emperatriz...
"A mí también me resulta imposible imaginar un asunto tan aterrador, ni utilizaré rumores para desacreditar a la Emperatriz, pero también deberías saber que la Emperatriz acompañó al Emperador Xian durante tantos años, y sin embargo, no dejaron ni un solo descendiente."
Chen Changsheng continuó: "Quizás la Emperatriz no cometió voluntariamente un acto tan vil como asesinar a su hijo, pero es muy posible que este fuera el precio que le exigía el Dao Celestial o un requisito por desafiar a los cielos y cambiar el destino".
Xu Yourong preguntó: "¿Qué quieres decir?"
Chen Changsheng contempló las verdes llanuras cercanas y el vasto desierto a lo lejos. Tras un largo silencio, finalmente dijo: “El intento de la Emperatriz por cambiar su destino... aún no ha tenido éxito”.
Con su voz, el mundo se ensombreció de repente. Una nube apareció de la nada y ocultó el sol. Con un trueno, la lluvia comenzó a caer del cielo.
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