Acabo de enterarme de que la princesa de Ping es la hija adoptiva de la emperatriz, pero supongo que mucha gente, especialmente en la capital, ya lo sabía. En cuanto a los demás, ni el príncipe de Xiang ni el de Zhongshan están emparentados con la emperatriz, y ella no tiene descendientes propios, por lo que comenzaron a circular estas leyendas sobre cómo desafió a los cielos y cambió el destino.
Chen Changsheng contempló los hermosos ríos y montañas, y continuó con calma: "Pero la gente ha olvidado un detalle muy importante. Si esa leyenda es cierta, entonces mientras el príncipe heredero Zhaoming siga vivo, el cambio de destino de la emperatriz no habrá tenido éxito, o al menos no se habrá consumado".
Xu Yourong pensó en los extraños sucesos ocurridos en la capital durante los últimos años y en el caso que el eunuco jefe del Palacio Imperial había estado investigando en secreto. Frunció ligeramente el ceño mientras decía: “Eso no tiene sentido”.
Chen Changsheng comprendió a qué se refería. La Emperatriz Divina ya había reinado durante más de doscientos años. Si su intento de cambiar el destino no hubiera tenido éxito, ¿cómo habría podido ascender al trono imperial?
Si desafiar a los cielos y cambiar el destino no es un evento inmediato, sino un largo proceso semejante al de un río, entonces tiene sentido. La Emperatriz Divina podría ocultar un peligro que nadie más conoce. Para ella, la existencia del Príncipe Heredero Zhaoming representa el mayor peligro.
Chen Changsheng la miró y dijo: "Si yo fuera el príncipe heredero Zhaoming, mi existencia sería el asunto más peligroso para la emperatriz, por lo que naturalmente querría matarme".
La habilidad deductiva de Xu Yourong era extraordinaria, por lo que, naturalmente, no pasaría por alto la más mínima duda. Preguntó: “Si usted es realmente el príncipe heredero Zhaoming, ¿por qué el director Shang lo envió a la capital? ¿Acaso no le preocupaba que la Emperatriz Divina descubriera su identidad? Él y el Papa ni siquiera intentaron ocultarla, como si quisieran deliberadamente que la Emperatriz supiera de su existencia”.
Ningún problema podía resistir un análisis minucioso, e incluso la ausencia total de problema suscitaría su propia tormenta de preguntas. Chen Changsheng dijo con incertidumbre: “Como soy mucho más joven que el príncipe heredero Zhaoming, entonces…”
Era una razón de peso, aunque también sonaba a excusa, pues solo los tres habitantes del antiguo templo de la aldea de Xining sabían con exactitud su edad. Sabía que sería difícil convencer a alguien con esa razón, así que, tras un momento de silencio, dijo: “Si sigo vivo cuando regresemos a la capital, se lo preguntaré directamente al tío Marcial”.
Xu Yourong examinó su rostro, pero no detectó el menor rastro de ansiedad o miedo. Al recordar la serenidad con la que había mantenido esa conversación, pensó: “Para actuar con tanta calma ante la muerte, la persona que amo es verdaderamente excepcional”. Su corazón se movió al compás de sus deseos, y sus acciones se guiaron por ellos. Se apoyó en su hombro y susurró: “Sin duda vivirás”.
Un tenue aroma flotaba junto a su cabello. Chen Changsheng la miró, pensando: “Si pudiéramos seguir así, apoyados el uno contra el otro, sería maravilloso; pero las cosas nunca salen como uno quiere. En cuanto el Anciano de los Secretos Celestiales envíe noticias a la capital, la Emperatriz Divina sin duda enviará a alguien a matarme y no me dejará regresar con vida”.
Xu Yourong no giró la cabeza para mirarle a la cara, pero aun así pudo percibir claramente su inquietud. “¿Quién puede matarte si la Emperatriz no interviene personalmente?”
El carruaje de Mao Qiuyu y Linghai Zhiwang los seguía. Mao Qiuyu jamás permitiría la muerte de Chen Changsheng, y aunque Linghai Zhiwang deseaba su muerte, no podía permanecer impotente ante tanta gente. Con estos dos prefectos de la Ortodoxia, máximos exponentes de la Condensación Estelar, a su lado, incluso el asesino más poderoso tendría dificultades para acercarse. Pero Chen Changsheng era muy consciente de que, si la Emperatriz Divina decidía matarlo, no enviaría a unos cuantos asesinos, sino a un ejército comandado personalmente por un General Divino. Por muy poderoso que fuera Mao Qiuyu, ¿cómo podría protegerlo?
Justo cuando pensaba en estas cosas, divisó de repente una flor roja entre las verdes llanuras. La flor se mecía suavemente contra las ramas, a veces quieta, a veces en movimiento. Parecía haberse detenido en la llanura, pero no la perdió de vista. En realidad, avanzaba junto con el carruaje al galope.
Ya había amanecido y las hierbas y plantas de la llanura estaban completamente secas, pero la flor roja estaba cubierta de rocío. Bajo el hermoso brillo del sol, el esplendor del rojo resultaba imponente.
Algo sorprendido, se volvió hacia Xu Yourong y dijo con incertidumbre: "¿Bie Yanghong?"
Xu Yourong asintió y miró hacia aquel páramo en la distancia, comentando: "Guan Xingke debe estar caminando cien li hacia afuera".
Chen Changsheng quedó algo sorprendido.
Hace unos días, cuando el Señor Demonio entró en el Monte Han, el Anciano de los Secretos Celestiales avisó a varios lugares del mundo. Guan Xingke, el más cercano, y Bie Yanghong, el más rápido, fueron los primeros en llegar.
Contrariamente a las expectativas de Chen Changsheng, después de que el Señor Demonio se retirara a las llanuras nevadas, estas dos figuras poderosas no solo no abandonaron el Monte Han, sino que también parecían estar enviándolo de regreso a la capital.
Bie Yanghong y Guan Xingke no eran expertos comunes, sino maestros supremos del Dominio Divino, miembros de las Tormentas de las Ocho Direcciones. Aunque Chen Changsheng fuera el futuro Papa, no era digno de ser escoltado por ellos. Su presencia y escolta tenían como principal objetivo exhibir la intimidante fuerza de la facción conservadora de la Ortodoxia y del clan imperial, una declaración al mundo.
“La emperatriz siempre ha tenido muchos enemigos” dijo Xu Yourong mientras contemplaba la flor roja en la llanura.
Chen Changsheng pensó: "Me parece que ahora debo ser el enemigo que la Emperatriz más desea eliminar".
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Con dos de los Ocho Tormentas como escolta, ningún ejército de la Gran Corte Imperial Zhou podría amenazar la vida de Chen Changsheng. Tal como había dicho Xu Yourong, a menos que la Emperatriz Divina interviniera personalmente, Chen Changsheng podría regresar a la capital sin contratiempos. Por supuesto, también debía asegurarse de que su salud no se deteriorara repentinamente.
La situación actual era muy compleja, con muchos enigmas sin resolver y numerosos peligros. A intervalos regulares, Xu Yourong aplicaba su técnica de Luz Sagrada a Chen Changsheng para evitar que emanara el olor a sangre de su cuerpo. Como consecuencia, consumía enormes cantidades de energía espiritual, lo que provocaba que su rostro palideciera cada vez más.
Aun así, no descansó, observando con calma pero con atención el paisaje a lo largo del camino.
Se aseguró de que Chen Changsheng permaneciera cerca de sí en su carruaje imperial, sin permitirle siquiera salir de él. Ya fuera para comer, curar sus heridas, descansar o incluso lavarse la cara, todo se realizaba dentro del carruaje.
Al mismo tiempo, no permitía que nadie más entrara en el carruaje. Todo lo relacionado con Chen Changsheng lo controlaba personalmente: qué comer y qué beber, cuándo comer y cuándo beber, cuándo debía dormir, cuándo debía levantarse e incluso con quién debía reunirse. Cabe destacar que ni Tang Treinta y Seis ni Zhexiu podían acercarse a Chen Changsheng para descansar y charlar desde varios zhang fuera del carruaje.
Al atardecer de cierto día, Tang Treinta y Seis llegó al carruaje imperial. Como en días anteriores, esperó con impaciencia un buen rato hasta que finalmente se levantó el telón. Tras apenas intercambiar unos instantes con Chen Changsheng, Xu Yourong apareció con un cuenco de gachas de semillas de loto, indicando a los discípulos del Templo del Arroyo del Sur que debían bajar el telón de nuevo.
A través de la cortina, se alcanzaba a ver a Xu Yourong dándole de comer las gachas a Chen Changsheng. Tang Treinta y Seis, furiosa, gritó desde dentro: “¡¿Acaso estás criando a un niño?! ¡No eres su madre!”.
discípulos del Templo del Arroyo del Sur cambiaron repentinamente, seguidas del choque de espadas a su alrededor .
Tang Treinta y Seis, como era de esperar, no tuvo el valor de enfrentarse a la formación de espadas del Templo del Arroyo del Sur. Resentido, se dio la vuelta y regresó al carruaje de la Academia Ortodoxa.
Durante los primeros días, Zhexiu lo acompañó a diario para ver a Chen Changsheng. Más tarde, al comprobar que no había problemas con él, perdió la paciencia para tratar con las mujeres del Templo del Arroyo del Sur y tampoco deseaba presenciar aquellas escenas en el carruaje imperial, así que dejó de ir. Ahora, al ver a Tang Treinta y Seis regresar tan enfadado y preguntar el motivo, guardó silencio.
“¿No te parece muy extraño?” preguntó Tang Treinta y Seis.
Zhexiu no dijo nada. Sabía perfectamente que algo no cuadraba, pero como Chen Changsheng confiaba tanto en Xu Yourong, solo podía mantenerse al margen.
A muchos les pareció muy extraño, incluso problemático. Tras abandonar el monte Han, muchas miradas no se apartaron del carruaje imperial.
Todos tenían expresiones bastante extrañas mientras pensaban: ¿Qué está pasando aquí?
Ya habían pasado muchos días, y la Santa Doncella y Chen Changsheng habían estado en ese carruaje desde la mañana hasta la noche. ¿Qué estarían haciendo?
En este punto, mucha gente ya había intuido vagamente que llevaban juntos desde hacía mucho tiempo, pero aún les resultaba imposible aceptar que estuvieran juntos en todo momento.
No tenía nada que ver con facciones ni posturas.
No podían aceptar que la santa doncella, de pureza inmaculada, tuviera a su lado a un hombre tan repulsivo todos los días. Era, en verdad, bastante desagradable.
Los discípulos del Templo del Arroyo del Sur ocasionalmente podían verla llevarle té o agua a Chen Changsheng, e incluso una discípula la vio personalmente lavar el cuerpo de Chen Changsheng.
Aunque estuvieran juntos, aunque él estuviera herido, ¿justificaba eso que la Santa Doncella le sirviera personalmente?
Debido a estos asuntos, el ambiente que se respiraba en el convoy era constantemente bastante extraño y los discípulos del Templo de Corriente del Sur se sentían bastante oprimidos.
Porque Xu Yourong era su maestra del templo, porque era la Doncella Sagrada más respetada y adorada, a quien trataban como a una diosa.
Esa misma noche, Ye Xiaolian, discípula del Templo del Arroyo del Sur, llevó una carta escrita por Chen Changsheng al carruaje de la Academia Ortodoxa.