En su viaje de diez mil li hacia el sur, Xu Yourong usaría la técnica de la Luz Sagrada sobre Chen Changsheng a intervalos regulares, cortando su Qi del resto del mundo.
Al pasar por el condado de Beishan, también transfirió sangre a Chen Changsheng dos veces seguidas.
En términos de energía mental, Verdadera Esencia, o su preciada sangre celestial de Fénix y Luz Sagrada, ya había agotado demasiado.
Además, en el monte Han, con el fin de salvar a Chen Changsheng, recibió firmemente esa espada del Dao Celestial y sufrió heridas significativas.
Pero ella seguía sin poder descansar.
En ese momento, ella permanecía de pie en silencio en el Gran Salón de la Luz porque allí podía recuperarse más rápidamente, especialmente con el complemento de la Luz Sagrada.
Y este lugar era el más cercano a aquel, separado solo por un muro. Si algo sucediera, podría derribar ese muro rápidamente y llegar hasta allí a toda prisa.
En ese momento, el Papa y Chen Changsheng estaban hablando allí.
Con las numerosas estrellas en lo alto del cielo, toda la capital se bañaba en una luz plateada y acuosa. Las profundidades del Palacio Li estaban cubiertas de aleros salientes, lo que permitía que la oscuridad se prolongara con mayor intensidad.
Chen Changsheng se quitó la manta, pero no se levantó de la silla de ruedas.
Bajó la cabeza y, muy serio, dobló la manta formando un pequeño cuadrado; luego levantó la cabeza y le preguntó al Papa: “Tío Marcial, ¿quién soy yo?”.
Una vez le había hecho esta pregunta al Anciano de los Secretos Celestiales.
El Anciano de los Secretos Celestiales le había dado una respuesta extremadamente segura, pero no era lo suficientemente precisa.
El Papa lo observó en silencio durante un largo rato. Justo cuando Chen Changsheng temía que, como las últimas veces, no obtendría una respuesta clara, el Papa habló lentamente: “Cuando recibí la carta de tu maestro, creí que eras mi sobrino marcial, que venías a la capital a buscar una cura para tu enfermedad. La cura consistía en cultivar, y lo que cultivaste dependía de tus deseos, por eso no me presenté”.
Al oír esto, Chen Changsheng recordó aquellos incidentes ocurridos hacía dos años y medio, cuando llegó a la capital. Comprendió vagamente que, antes de ingresar en la Academia Ortodoxa, la carta de su maestro ya había llegado a la capital.
El Papa caminó detrás de él y comenzó a empujar la silla de ruedas hacia el salón. A ambos lados de los escalones de piedra había rampas talladas con motivos de nubes. Al rodar las ruedas de la silla de ruedas sobre la rampa, producían un rítmico traqueteo, igual que la voz del Papa, serena pero con un dejo de tristeza. “Solo más tarde, cuando Mei Lisha vino a buscarme, supe que él también había recibido una carta”.
El salón era muy tranquilo por la noche. Las aguas cristalinas de la piscina reflejaban la luz de las estrellas, salpicando las paredes y las columnas con una luz nítida. Aquella exuberante planta de hojas verdes se mecía suavemente en su maceta, con una belleza casi hipnótica.
"A decir verdad, incluso ahora, yo tampoco entiendo qué es exactamente lo que tu amo desea hacer."
El Papa soltó la silla de ruedas, caminó hasta la piscina y levantó el cucharón de madera. Tomando medio cucharón de agua, comenzó a regar la Hoja Verde.
La luz de las estrellas se filtraba desde los vitrales del techo del salón, cayendo sobre la túnica de cáñamo del Papa como si inscribiera en ella innumerables runas incomprensibles.
Chen Changsheng observó su cuerpo ligeramente encorvado. Tras un momento de silencio, preguntó: “Si el tío marcial no sabe lo que pretende hacer, ¿por qué ayudarlo?”.
"Soy plenamente consciente de que usted es la persona que más desea saber por qué su amo lo envió a la capital... si es que realmente es el príncipe heredero Zhaoming."
El agua clara que caía del cucharón de madera gorgoteaba, sin oscurecer la voz del Papa, sino creando un fondo sonoro.
"Lo que tu amo desea hacer en esta vida es muy simple: invitar a Tianhai a abdicar del trono imperial, o expulsarla de él, y así devolver el trono imperial al clan Chen. Creo que... el hecho de que te haya permitido entrar en la capital tiene mucho que ver con esto. Por ahora, ya tengo una vaga idea de lo que tu amo pretende intentar, pero no tengo forma de estar seguro."
"En aquel sangriento incidente de la Academia Ortodoxa hace tantos años, todos dicen que el tío Marcial mató personalmente al Maestro. Ahora parece que, naturalmente, eso no puede ser cierto."
La voz del Papa era tan agradable y suave como el fluir del agua. “La línea legítima de la Ortodoxia solo la conforman tu maestro y yo, así que ¿cómo podría soportar matarlo? Además, en aquel entonces, aunque Tianhai lo había herido gravemente en el Palacio Imperial, aún me habría resultado muy difícil matarlo... Creí que este asunto quedaría oculto para siempre, pero no imaginé que vendrías a la capital”.
Chen Changsheng dijo: "Gracias a que vine a la capital, gracias a la carta de mi Maestro, gracias a que el Tío Marcial me cuidó, la Emperatriz Divina descubrió muy fácilmente que mi maestro seguía vivo".
"Todos dicen que el Anciano de los Secretos Celestiales comprende claramente el Dao Celestial, que las intrigas de Túnica Negra no tienen parangón, pero en realidad, tu maestro es el verdadero intrigante. Sin siquiera mencionar su verdadero propósito al enviarte a la capital, el simple hecho de revelarle a Tianhai que sigue vivo ha abierto una brecha entre ella y yo, una brecha que crece cada vez más."
"Dado que es imposible reparar esta grieta, las sospechas que el tío marcial y la Emperatriz Divina albergan el uno contra el otro acabarán convirtiéndose en hostilidad."
"Sí, una vez que existe la hostilidad, una vez que se descubre la hostilidad del otro, entonces, cuando se encuentran en bandos opuestos, se convierten en enemigos."
"¿Acaso esto no significa que el Maestro está utilizando la compasión que el Tío Marcial le mostró en aquel entonces para obligarlo a permanecer a su lado?"
Chen Changsheng observó la espalda del Papa y se percató de que parecía cada vez más encorvada, como la de un anciano cansado. En consecuencia, su voz se volvió inconscientemente más apagada, reflejando su estado de ánimo.
Pero la voz del Papa seguía siendo la calma de siempre. “Como ya he dicho, vuestro amo es el verdadero intrigante. En su opinión, todo es posible a costa de alcanzar su objetivo”.
Chen Changsheng se sintió aún más deprimido al oír esas palabras. "¿Por qué tiene que ser así?", preguntó.
El Papa soltó el cucharón de madera y tomó la toalla seca que estaba junto a la olla para secarse las manos. “En aquel entonces, tu maestro y yo estábamos enfrentados porque teníamos visiones del mundo diferentes. Hoy, tu maestro ha utilizado todos sus métodos para obligarme a ponerme de su lado, pero puedo aceptarlo con serenidad porque el tiempo ha cambiado muchas cosas y mi visión del mundo y la de Tianhai ya son diferentes”.
Chen Changsheng recordó la conversación que tuvo en aquel oscuro palacio tras regresar del Mausoleo de los Libros.
"Ahora también creo que Tianhai debería abdicar."
Aunque el volumen de la voz del Papa en aquel oscuro salón del palacio no era muy alto, un estruendo de trueno pareció resonar desde lo alto del cielo nocturno.
En la sala no se oía ningún sonido, salvo el del agua que goteaba del cucharón de madera suspendido en el aire.
Tras un tiempo considerable, Chen Changsheng volvió a hablar y preguntó: "¿Y qué hay de mí? ¿Qué papel estoy desempeñando? ¿Por qué el tío Marcial y Mei Lisha me han estado vigilando durante estos dos últimos años?"
“Solo puedo especular sobre los motivos de tu maestro, mientras que Mei Lisha probablemente sabía algo más, pero debes tener fe en que este anciano, que ya ha regresado al mar de estrellas, no tendría intención de hacerte daño. Sus pensamientos y los de tu maestro no son necesariamente los mismos. Él creía firmemente que sufrirías un gran daño, pero que también obtendrías muchos beneficios.”
"¿Beneficios?"
"Mei Lisha creía que solo mediante este método se podía curar la enfermedad."
“¿Tiene cura mi enfermedad?” La voz de Chen Changsheng temblaba al hablar.
El Papa caminó delante de la silla de ruedas; la mirada de la persona que lo observaba era tan serena como el agua. “Incluso el destino puede cambiarse, ¿por qué no una enfermedad?”
Chen Changsheng se tranquilizó rápidamente. Miró al Papa y preguntó con seriedad: "El tío Marcial sabe desde hace tiempo que estoy enfermo".
El Papa respondió: "Correcto".
Chen Changsheng se puso aún más serio y preguntó: "¿Entonces el tío marcial también sabe de este asunto?"
Esta era la parte más profunda y apartada del Palacio Li, por lo que era sombría, y solo un poco de luz de estrellas se filtraba a través de los vidrios de colores del techo del salón.
Estaba sentado en una silla de ruedas, con la manta de lana doblada en forma de cuadrado sobre sus muslos y la ropa fina.
Las estrellas se movían con el tiempo, y en algún momento, la estrella más brillante del cielo nocturno, la Estrella del Dragón Ascendente, apareció sobre el oscuro salón del palacio, su Luz Estelar pasando a través del vidrio de colores y descendiendo sobre su cuerpo.
La luz de las estrellas era aún más suave y delicada que los copos de nieve, y por eso descendía en silencio. Sin embargo, por alguna razón, se oía un leve silbido, como si algo se estuviera encendiendo.
Chen Changsheng estaba utilizando la luz de las estrellas para reavivar el escaso Resplandor Estelar que aún quedaba en su cuerpo.
Todos sus meridianos estaban rotos, por lo que la Verdadera Esencia, ya fuera en su Palacio Etéreo o en la llanura nevada que se extendía fuera de él, no tenía adónde liberarse y se desplomaba dentro de su cuerpo.
Su cuerpo se calentó muy rápidamente. Su rostro, su cuello y sus manos se enrojecieron ligeramente.
Un examen visual revelaría un color rosa apagado, pero en su interior era de color rojo sangre, porque era señal de que estaba sangrando internamente.
A medida que aumentaba la temperatura de su cuerpo, su piel se tornó más roja, transformándose de una apariencia saludable a la de un monstruo extrañamente fascinante. Al mismo tiempo, un Qi tenue comenzó a emanar de sus innumerables poros y rostro. Transportado por el viento nocturno, llegó hasta el Papa.
La expresión del Papa cambió instantáneamente; el mar infinito de estrellas en sus ojos se transformó al instante en un impetuoso río de estrellas.
En esos dos ojos no quedaba bondad, solo una poderosa apatía y una voluntad cruel.