"No sé."
Chen Changsheng no tenía forma de admitir o negar que él era Zhaoming porque, incluso ahora, seguía siendo incapaz de confirmar sus antecedentes.
En ese momento, lo único de lo que podía estar seguro era de que pertenecía al clan imperial Chen. En otras palabras, el príncipe Chen Liu que tenía delante era su hermano.
Pasar de ser amigos a convertirse en hermanos, ese sentimiento era bastante extraño.
Tal vez porque el príncipe Chen Liu había percibido su estado de ánimo, cambió de tema diciendo: “La salud del príncipe heredero Zhaoming fue delicada desde su nacimiento. Yo era muy joven entonces y vivía en el Palacio Imperial todo el tiempo, pero nunca tuve la oportunidad de verlo”.
Chen Changsheng pensó para sí mismo: si realmente soy el príncipe heredero Zhaoming y mi rueda solar fue destruida mientras estaba en el estómago de la Emperatriz Divina, es natural que mi salud no sea muy buena.
"Si de verdad eres el príncipe heredero Zhaoming, ¿qué harás?"
La voz del príncipe Chen Liu se volvió de repente mucho más ligera, pero la mirada que dirigió a Chen Changsheng parecía arder, rebosante de esperanza y anhelo.
Chen Changsheng no supo cómo responder a esa pregunta. Fue en ese preciso instante cuando comprendió de repente que el aspecto más importante de la identidad del príncipe heredero Zhaoming era... que era el legítimo sucesor al trono del Gran Zhou.
"Sin importar lo que la Emperatriz Divina haya hecho en estos años, ni cuántos ancianos del clan imperial haya asesinado, hay un hecho innegable: es la esposa del Emperador Xian. El Príncipe Heredero Zhaoming es su hijo y también hijo del Emperador Xian. Si el trono imperial del Gran Zhou está vacante, nadie tiene más derecho que el Príncipe Heredero Zhaoming a ocuparlo . "
El príncipe Chen Liu lo miró a los ojos y proclamó solemnemente.
Dado que Chen Changsheng no había admitido ser el príncipe heredero Zhaoming, sus palabras no se referían a "ti", sino al "príncipe heredero Zhaoming".
Pero las intenciones que se escondían eran tan claras como el agua. Cualquiera podía entenderlas.
(Nota: 'Clear as day' en este caso utiliza las palabras昭昭若明, jugando con Zhaoming, que se escribe como昭明.)
La Emperatriz Divina había reinado durante doscientos años y gobernado la Corte Imperial con mano de hierro. Los numerosos incidentes graves ocurridos en la última década, sumados a los métodos de Zhou Tong, habían sumido al clan imperial Chen en una situación de extrema miseria. En la actualidad, no quedaba rastro alguno de la influencia del clan Chen en la capital, al menos en apariencia. El príncipe Chen Liu, su único heredero, era el último vestigio de dignidad que la Emperatriz Divina había dejado para el clan imperial, un pequeño consuelo para el pueblo. Era también un símbolo, pues el príncipe Chen Liu era como un fantasma solitario, completamente desprovisto de poder.
Sin embargo, el clan imperial Chen, que una vez partió del condado de Tianliang para conquistar el mundo y produjo innumerables figuras de talento excepcional como Chen Xuanba, el anterior príncipe heredero, y el emperador Taizong, poseía muchos más recursos de los que el pueblo llano imaginaba. Era absolutamente imposible que fueran eliminados tan fácilmente de la capital. Sin duda, tenían muchos recursos ocultos allí. Quizás este poder se encontraba en la ortodoxia o en la corte imperial, e incluso podría estar en el mismo palacio. Y en las provincias y condados fuera de la capital, el poder del clan imperial permanecía relativamente intacto, e incluso existía la posibilidad de que pudiera debilitar a la corte imperial.
Tomemos como ejemplo el condado de Tianliang. Si el Gran Zhou realmente se desestabilizara, entonces, tanto funcionarios como plebeyos, todos los habitantes de ese condado se pondrían firmemente del lado del clan imperial Chen.
El clan imperial Chen contaba con varios cientos de descendientes dispersos por las provincias y condados, cada uno con su propia facción. De estas facciones, la más poderosa era la del príncipe de Xiang.
El príncipe de Xiang era el padre del príncipe Chen Liu.
Se desconocía si el príncipe Chen Liu había recibido la aprobación del príncipe de Xiang para dirigir esas palabras a Chen Changsheng, pero tenía derecho a representar la postura del príncipe de Xiang.
Si Chen Changsheng era realmente el príncipe heredero Zhaoming y realmente deseaba ascender al trono imperial, obtener el apoyo de la facción del príncipe de Xiang era extremadamente importante.
Sin embargo, Chen Changsheng no tuvo mucha reacción.
Los ojos del príncipe Chen Liu reflejaban arrepentimiento y confusión.
¿Quién no desearía el trono imperial del Gran Zhou?
Chen Changsheng no lo deseaba, al menos no ahora. En ese momento, simplemente no estaba de humor para contemplar esos supuestos grandes asuntos.
"Los únicos acontecimientos importantes en la vida son el nacimiento y la muerte", era el razonamiento.
El príncipe Chen Liu no podía permanecer mucho más tiempo en la Academia Ortodoxa. Dado el rumor de que Chen Changsheng era el príncipe heredero Zhaoming, esta reunión ya era un tabú.
Sin duda, el pueblo de la Emperatriz Divina vigilaba este lugar. El edicto imperial de hace un momento era prueba de ello.
Miró a Chen Changsheng y le dijo: “No te pongas del lado de la Emperatriz solo por Yourong, y no te precipites a tomar una decisión. Observa más, reflexiona más, sobre lo que realmente necesita mi Gran Dinastía Zhou”.
Chen Changsheng contempló su apuesto rostro y la firme determinación que emanaba de él. Recordó los rumores que había oído al llegar a la capital, según los cuales la Emperatriz tenía en alta estima al Príncipe Chen Liu, y se sintió algo confundido.
El príncipe Chen Liu pareció saber lo que estaba pensando y explicó: "La emperatriz me ha tratado bien, pero se equivoca".
Chen Changsheng no formuló una pregunta como "¿quién determina qué está bien y qué está mal?", porque sabía que cada persona había llegado a su propia conclusión sobre el estado de la dinastía en los últimos años; cada persona tenía su propia perspectiva.
"El error de la Emperatriz no radica en su uso de Zhou Tong, ni en su uso de Cheng Jun, ni en su uso de los llamados Ocho Tigres."
(Nota: “Los Ocho Tigres” parece referirse a un grupo de ocho poderosos eunucos que controlaban la corte imperial durante el reinado del emperador Zhengde en la dinastía Ming).
Mientras el príncipe Chen Liu hablaba de aquellos funcionarios tristemente célebres por su traición, su expresión era solemne. “...El error de la emperatriz no radica en haber utilizado a la gente de forma indebida, ni en haber utilizado a las personas equivocadas, sino en que, al pensar en utilizarlas, al utilizarlas intencionadamente, no le importó la muerte de nadie, solo su propio poder y posición. Concentró todas sus energías en la Corte Imperial y asesinó a innumerables personas que consideraba sus enemigos, olvidando dónde se encontraban los verdaderos enemigos de mi Gran Dinastía Zhou”.
La Gran Zhou fue la dinastía legítima del mundo humano, que representaba el beneficio fundamental de toda la humanidad. Su enemigo, naturalmente, se encontraba en el norte: los demonios.
“Contemplen el estado de este país en los últimos doscientos años. El Gran Imperio Zhou está en su apogeo, y sin embargo, no hemos avanzado ni un ápice en el norte, e incluso hemos perdido batallas. Nuestro país y nuestro pueblo sufren las inclemencias del tiempo, y aun así, los demonios secuestran gente para usarla como provisiones para sus ejércitos. ¿Por qué ocurre esto? Porque la Emperatriz no piensa en ello.”
El príncipe Chen Liu lo miró fijamente a los ojos y dijo en voz baja: “Por muy elevada que sea su cultivación, por muy impresionante que sea su poder o por muy extraordinarias que sean sus artimañas, sigue siendo una mujer; su perspicacia y sus modales son inherentemente deficientes. Es imposible que nos conduzca a la victoria de esta manera, por lo que no tiene derecho a seguir sentada en el trono imperial”.
El sol se desplazaba gradualmente hacia el oeste. Aún no era el crepúsculo, pero el cielo transmitía una sensación de cálido rojo.
Chen Changsheng regresó tras las cortinas. Bajo la mirada inquieta y dubitativa de los discípulos del Templo del Arroyo del Sur, trepó al gran árbol baniano. De pie sobre una rama, contempló el horizonte.
La capital estaba bañada por el sol de principios de otoño. Por doquier se veían aleros negros y paredes blancas, gente que se abría paso entre las calles, interminables filas de caballos y carruajes. Era un hervidero de actividad, segura y alegre.
A quienes viven aquí les resultaría muy difícil imaginar la presión que tuvieron que soportar los ejércitos humanos en las llanuras nevadas del norte, la clase de vidas sombrías que llevaban allí.
Estas personas que viven actualmente probablemente hayan olvidado hace mucho tiempo que, hace mil años, la vanguardia del Ejército Demoníaco sitió Luoyang durante tres meses enteros, y que la línea del frente estaba a solo cuatrocientos li de la capital.
Meditó en silencio durante mucho tiempo las palabras del príncipe Chen Liu, luego dejó de pensar en ellas y comenzó a reflexionar sobre sus propias preocupaciones.
El gran árbol baniano se alzaba junto al lago, que se encontraba dentro de la Academia Ortodoxa. Allí había un exuberante césped.
Llevaba viviendo allí algo más de dos años. Cuando entró por primera vez, el nombre de la Academia Ortodoxa estaba completamente cubierto de hiedra y el lugar era un jardín olvidado del pasado.
Allí se había topado con la Cabra Negra y también con aquella niñera del Palacio Imperial. Más tarde, en el palacio, la vio fugazmente y casi había olvidado su aspecto.
Ese carruaje de bambú tirado por la Cabra Negra no era de la niñera, sino de Mo Yu.
Hacía mucho tiempo que no veía a Mo Yu, mucho tiempo que no percibía su aroma en la cama ni veía un solo cabello suyo. ¿Acaso Xu Yourong tenía algo que ver?
En aquel entonces, la Academia Ortodoxa solo contaba con él.
Al otro lado de ese muro estaba el Jardín de las Cien Hierbas. Una vez, una niña saltó por encima de ese muro, y así, la Academia Ortodoxa pasó a tener una persona más.
Luego llegaron Xuanyuan Po y Tang Treinta y Seis. Más tarde, también llegaron Zhexiu y Su Moyu. Tras la admisión de nuevos estudiantes el otoño pasado, este lugar se volvió increíblemente bullicioso.
Cuando pensaba en aquel período del principio, cuando solo estaban él y Luoluo en ese lugar, caía en la ilusión de que había ocurrido hacía una eternidad.
Xuanyuan Po ya se había marchado, probablemente corriendo a toda prisa hacia el Río Rojo. Cuando Luoluo se enterara, seguramente quedaría desconsolada.
Tras reflexionar sobre ello, Chen Changsheng se sintió algo reconfortado. Entonces comprendió que, en realidad, le era imposible estar en paz consigo mismo, que esas cosas aún le importaban mucho.
La tragedia consistía quizá en arrebatar fragmentos de belleza para que otros los vieran. El dolor, en permitir que la gente viera la belleza, pero impidiendo que se acercaran a ella, obligándolos finalmente a darse la vuelta y marcharse, desapareciendo así de la vista.
Al contemplar la capital bajo el sol otoñal y pensar en que pronto tendría que abandonar este hermoso mundo, comenzó a sentir verdadera tristeza.
Mientras miraba a lo lejos, de repente lanzó dos gritos. No había ningún significado específico detrás de esos gritos, simplemente quería gritar para demostrar que existía.
Los discípulos del Templo de Corriente del Sur y los estudiantes de la Academia Ortodoxa alzaron la vista hacia el gran árbol baniano, hacia aquel cuyo cuerpo parecía fundirse con la luz del sol, y quedaron profundamente confundidos. Al oír sus gritos, se estremecieron. Los discípulos del Templo de Corriente del Sur pensaron: “¿Cómo puede la Santa Doncella apreciar a alguien así?”. Los estudiantes de la Academia Ortodoxa pensaron: “Resulta que el director era así”.
Tang Treinta y Seis, Zhexiu y Su Moyu miraron hacia aquel lugar, con expresiones graves y el corazón apesadumbrado.
...
...
Si supieras que solo te quedan unas pocas docenas de días de vida, ¿cómo los pasarías? ¿Harías una lista de deseos con todas esas cosas que siempre quisiste hacer pero nunca hiciste, venderías tu casa y tus tierras para irte a cumplirlas? ¿O te esconderías en algún rincón oscuro de tu habitación, con el rostro bañado en lágrimas cada día? ¿O ignorarías toda moral y ley, entregándote a tus deseos más profundos y a tus pensamientos más perversos?
Mientras Chen Changsheng, de pie sobre la gran higuera de Bengala en la Academia Ortodoxa, reflexionaba sobre esta cuestión, en la cárcel del Departamento de Purga de Funcionarios, en lo más profundo del callejón del Departamento Militar del Norte, el otrora médico imperial, el doctor Zheng Sun, y el otrora funcionario del Ministerio de Ritos, el señor Yang Xiushen, también se enfrentaban al mismo dilema. Pero no tenían fuerzas para pensar en cómo pasar esos días, solo en cómo hacerlos más llevaderos.
Desde que fueron encarcelados en secreto en la prisión de Zhou, deseaban morir. Cuanto antes, mejor, porque allí la vida era verdaderamente inferior a la muerte.
Un afilado alambre metálico atravesó la oreja izquierda de Yang Xiushen y luego salió por la derecha, arrastrando consigo algo parecido a materia cerebral. Pero no había mucha sangre. En la tortura de los últimos días, había perdido demasiada, y tal vez su sangre caliente también se había disipado gradualmente.