Una vez disipada la sangre caliente, al ejecutarse la sentencia, sería difícil oír las poderosas maldiciones y recitaciones de las leyes del Gran Zhou. Sin embargo, Yang Xiushen aún respiraba, aunque en sus últimos estertores exhalaba menos de lo que inhalaba, su aliento era tenue como una telaraña. Sus huesos seguían duros, a pesar de que sus costillas se habían hecho añicos.
Yang Xiushen nunca había participado en el Gran Examen. Había ingresado a la corte como funcionario mediante el examen imperial regular. Trabajó diligentemente en el gobierno durante muchos años antes de ser finalmente reconocido por la Emperatriz Divina y ascendido a secretario de palacio. Todos creían que debería haber estado agradecido por la bondad de la Emperatriz Divina, pero él continuó actuando como siempre, ocupándose discretamente de sus propios asuntos y registrando todo lo que ocurría en el Palacio Imperial.
Esto duró hasta cierto día de otoño, cuatro años después del sangriento incidente de la Academia Ortodoxa, cuando repentinamente presentó un memorial al trono.
Este monumento estaba dirigido directamente a Zhou Tong y, al final, también criticaba a la Emperatriz Divina.
La Emperatriz Divina se disgustó enormemente y lo mandó encerrar en la prisión de Zhou. Allí sufrió innumerables torturas, pero al final resistió y sobrevivió. Finalmente, fue indultado, liberado y trasladado al Ministerio de Ritos.
Eso ocurrió hace unos diez años.
Diez años después, fue encarcelado de nuevo en la prisión de Zhou. Esta vez, no tenía colegas en la corte a quienes recurrir y la Emperatriz Divina también parecía haber olvidado su existencia.
A través de los barrotes, Zhou Tong contempló el amasijo de carne mutilada que yacía sobre la paja desordenada. Tras entrecerrar los ojos durante un largo rato, finalmente confirmó que se trataba de su peor enemigo de aquella época.
"El señor Yang es un funcionario verdaderamente leal y confiable. Después de sufrir tanta tortura, aún no ha pronunciado ni una sola palabra."
Zhou Tong continuó: "Pero ese asunto de entonces no era conocido solo por ti".
Al oír su voz, el cuerpo de Yang Xiushen se movió con gran esfuerzo sobre la paja.
“El doctor Sun acaba de empezar a hablar” dijo Zhou Tong, poniéndose de pie y saliendo de la prisión con las manos a la espalda. “Solo he venido hoy para despedirme.
Al oír esto, el cuerpo de Yang Xiushen se tensó y luego se relajó repentinamente.
Había persistido hasta ahora y finalmente tenía un motivo para dejar de hacerlo. Claro que esto no significaba que fuera a empezar a hablar, sino simplemente que podía descansar.
En la lúgubre y siniestra celda se oían los ruidos de objetos pesados al ser movidos. Una decena de sacos llenos de tierra fueron introducidos en la celda por los funcionarios del Departamento de Depuración de Funcionarios y luego colocados sobre el cuerpo de Yang Xiushen.
Al principio, el cuerpo de Yang Xiushen aún se estremecía un par de veces, emitiendo algunos ruidos apagados e indistintos. Finalmente, su voz se fue apagando hasta desaparecer.
Una sangre negra y fétida, casi sólida, le brotaba de los ojos y la nariz. Ya no podía respirar, pero sus ojos permanecían abiertos.
Aun muerto, quería mantener los ojos abiertos. Los mantenía obstinadamente abiertos, como si quisiera comprobar si el Dao Celestial existía en este mundo, si existía la justicia.
El sol otoñal brillaba sobre el patio. Los manzanos silvestres no tenían flores, pero aun así eran hermosos.
Zhou Tong estaba de pie bajo los manzanos silvestres, con el rostro ligeramente pálido, probablemente porque hacía muchos años que no veía mucho sol.
Un funcionario del Departamento de Depuración de Funcionarios permanecía detrás de él, con el cuerpo y el corazón helados. Ni siquiera el sol lograba calentarlo.
Un funcionario de la Corte Imperial había muerto así sin más.
Lógicamente, esto debería haber sido un asunto de lo más normal. Cosas similares habían ocurrido muchas veces, pero este funcionario del Departamento de Depuración de Funcionarios era el subordinado de mayor confianza de Zhou Tong y lo había acompañado durante décadas, por lo que sabía que esta vez era diferente. Aquellos funcionarios de la Corte Imperial que habían muerto en la Prisión Zhou en el pasado a menudo fallecían sin juicio, un acto que, lógicamente, constituía una grave violación de las leyes del Gran Zhou, pero no de la voluntad de la Emperatriz Divina.
La Emperatriz Divina ya no deseaba ver a esos funcionarios, por lo que estos murieron en silencio.
Pero esta vez era diferente. Él sabía perfectamente que Lord Zhou Tong estaba investigando algo en secreto. La Emperatriz Divina no lo sabía, ni tampoco sabía de la muerte de Yang Xiushen.
Se volvió hacia Zhou Tong, con la mirada fija en la gran túnica carmesí del funcionario. Su aspecto habitual había desaparecido; ahora no parecía contener el mar infinito de sangre ni la intención diabólica que llenaba los cielos, sino una sensación de ansiedad, incluso de miedo.
¿Por qué actuó así Lord Zhou Tong? Arriesgándose a la ira de la Emperatriz e interrogando en secreto a tanta gente, ¿qué pretendía saber? ¿Qué asunto le aterraba tanto?
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...
Si a Túnica Negra se la pudiera considerar la persona más reservada del mundo, entonces a Zhou Tong se le podría considerar la persona que más secretos conocía en el mundo.
Para él, los secretos eran como el dinero y los tesoros, el poder y el estatus. Cuantos más tuviera, mejor, y cuantos más tuviera, más seguro se sentiría.
Desde hacía un año, había comenzado a intentar descubrir el secreto de Chen Changsheng, pero, lamentablemente, no había avanzado mucho. Su única vía de investigación se había visto truncada porque involucraba al Palacio Imperial y existía una alta probabilidad de que descubriera uno de los secretos de la Emperatriz Divina, pero nadie sabía que había continuado investigando en secreto.
Al principio sospechó que Chen Changsheng era el príncipe heredero Zhaoming. El rumor que repentinamente comenzó a circular por la capital el año pasado había sido difundido deliberadamente por él.
Era el secreto que más quería saber.
Al principio, solo tenía conjeturas, pero no tenía forma de estar seguro porque había muchos puntos difíciles de resolver.
Si Chen Changsheng era realmente el príncipe heredero Zhaoming, ¿por qué Shang Xingzhou lo enviaría a la capital, justo delante de la emperatriz?
¿El lugar más peligroso era el más seguro?
Además, la edad de Chen Changsheng no coincidía con la del príncipe heredero Zhaoming. Por el contrario, ese tal Yu Ren sí coincidía.
¿Qué sucede cuando lo falso se toma por verdadero, lo verdadero se convierte en falso?
Todos los que conocieron a Chen Changsheng creían que había madurado precozmente, que era tranquilo y sereno, y que no se parecía a otros de su edad.
Cuando Mei Lisha estaba al borde de la muerte, él seguía leyendo el Pergamino del Tiempo.
En ese patio se habían reunido y resumido muchas pistas. Innumerables detalles se entrelazaban gradualmente y tomaban forma en su mente.
En definitiva, todo esto apuntaba a una conclusión difícil de creer: Chen Changsheng era el príncipe heredero Zhaoming, y su edad había sido alterada a la fuerza mediante el Pergamino del Tiempo.
Este tipo de conjeturas eran demasiado descabelladas, demasiado inconcebibles, e incluso imposibles de creer para él, por lo que continuó investigando en secreto.
Pero había investigado los archivos secretos del palacio y no encontró nada. Había encarcelado en secreto a muchas personas implicadas en el asunto, entre ellas la partera que atendió el parto, el médico imperial y varios ancianos que hacía tiempo que se habían retirado a sus pueblos de origen. Solo hoy ha logrado confirmar que, cuando nació el príncipe heredero Zhaoming, el disco solar en su interior ya estaba roto.
Este descubrimiento por sí solo no bastó para perturbarlo. Sabía que, al cambiar su destino, la Emperatriz Divina había jurado ante el cielo estrellado un pacto de una crueldad incomparable, condenándose a morir sola, por lo que, naturalmente, no dejaría descendencia. Ante el Dao Celestial, que operaba en las sombras y, sin embargo, era irreversible, el Príncipe Heredero Zhaoming moriría inevitablemente.
Pero hace unos días vio un mensaje secreto entre el Pabellón de los Secretos Celestiales y el Palacio Imperial, y así descubrió otro secreto.
Chen Changsheng era miembro del clan imperial y estaba enfermo. La causa de su enfermedad era que, cuando aún estaba en el útero, su rueda solar ya estaba rota.
Igual que el príncipe heredero Zhaoming.
Zhou Tong empezó a sentir ansiedad, incluso miedo.
Si Chen Changsheng era realmente el príncipe heredero Zhaoming, si aún vivía, ¿qué significaba eso?
¡Eso significaba que el intento de la Emperatriz Divina de cambiar el destino no había tenido un éxito total!
¡Mientras Chen Changsheng siguiera con vida, la Emperatriz Divina tenía posibilidades de sufrir las consecuencias del Dao Celestial!
Si sus oponentes ocultos utilizaran este asunto, ¿podría la Emperatriz Divina seguir ocupando con estabilidad el trono imperial?
Zhou Tong era muy consciente del miserable final que le esperaba una vez que la Emperatriz perdiera el poder.
Ambos eran leales a la Emperatriz, pero él era diferente de Xue Xingchuan y los demás Generales Divinos. Estos últimos contaban con sus propios subordinados y ejércitos. Si el clan imperial Chen recuperaba el trono, para estabilizar la situación, siempre y cuando esos Generales Divinos estuvieran dispuestos a cambiar de bando, tenían garantizada la seguridad de no sufrir ningún ataque. Al menos durante los primeros años, no tendrían ningún problema.
Pero nadie le permitió vivir.
Todos sabían que era el perro más leal y más salvaje de la Emperatriz Divina.
Había matado a mordiscos a demasiadas personas para la Emperatriz, estaba empapado en demasiada sangre.
Él no quería morir.
Incluso un perro desearía vivir la vida más degradante.
¿Cómo podría resolver este problema? Parecía muy sencillo. Tal como muchos otros pensaban, la Emperatriz Divina solo necesitaba matar a Chen Changsheng.
Ante los ojos del mundo, la Emperatriz Divina era cruel hasta el extremo y simplemente no le importaban estas cosas.
Sin embargo, Zhou Tong había seguido a la Emperatriz durante muchos años y sabía que los cuentos que circulaban entre el pueblo no eran del todo ciertos.
La emperatriz realmente no tenía descendientes de sangre” la princesa de Ping era adoptada”, pero ¿cómo podría haber asfixiado personalmente a su propia hija hasta la muerte?
Al fin y al cabo, era una mujer. Si de verdad descubriera que Chen Changsheng era suyo, ¿qué pasaría si su corazón se ablandara?
¡Su corazón no podía ablandarse, el Dao Celestial no podía ser ignorado, el riesgo no podía correrse!
El rostro de Zhou Tong palideció cada vez más. Su túnica carmesí de oficial se agitó levemente, levantando lo que parecía una ola de sangre bajo el sol de principios de otoño.
"Déjenme hacerme cargo de esta preocupación por la Emperatriz."
Pensó en silencio para sí mismo.