"Lo mejor, sin duda, sería matarlo, pero ¿qué haremos si no lo matamos? Y no olvidemos que, incluso ahora, el palacio no ha hecho el menor ruido. Quizás... la emperatriz también esté dudando."
Tianhai Chenwu contempló la lejana Plataforma del Rocío, con el rostro reflejando cansancio y decepción. Llevaba más de diez años conspirando y preparándose para el trono imperial, pero el camino a seguir seguía sumido en la oscuridad. Quizá sería muy doloroso, pero debía empezar a considerar otras opciones.
“¿Acaso a mi padre no le preocupan los asuntos del futuro?” preguntó Tianhai Shengxue.
En los últimos años, el clan Tianhai había experimentado una prosperidad sin límites. Los clanes Tang, Qiushan, Zhu, Luofeng e incluso el clan imperial Chen, antiguos clanes con vastos recursos, habían sido sometidos firmemente por el clan Tianhai. Si alguien dijera que estos clanes y los funcionarios que aún eran leales al clan imperial no tenían quejas contra el clan Tianhai, nadie lo creería. Si el clan Tianhai no lograba ascender al trono imperial del Gran Zhou, cuando sus defensas comenzaran a tambalearse y todos estuvieran a punto de derribarlos, ¿quién les mostraría clemencia?
“Es hijo de mi tía; por sus venas corre la sangre de mi clan Tianhai. En el futuro, incluso si llega a ser emperador, ¿acaso exterminaría a la familia de su madre? No, no importa si lo respaldan Shang Xingzhou o el Papa, siempre se sentirá inseguro e incómodo y, al final, seguirá confiando en nuestra fuerza.” Tianhai Chenwu contempló la lejana Plataforma del Rocío; su corta barba ondeaba suavemente con la brisa nocturna, emanando un aura refinada e inquebrantable. “No somos Zhou Tong; el pueblo no vendrá a gritar y atacar en cuanto nuestra suerte decaiga. Por lo tanto, debemos actuar con mayor cautela.
Tianhai Shengxue comprendió el significado de las palabras de su padre, pero... si aquel rumor era cierto, si Chen Changsheng era realmente el príncipe heredero Zhaoming, entonces representaba una amenaza para la Emperatriz Divina. ¿Acaso era ese el momento para pensar en el futuro? De repente sintió como si el viento que soplaba en el jardín se hubiera vuelto helado, y entonces recordó que ya era el sombrío otoño.
La posición actual del clan Tianhai guardaba cierta relación con la Emperatriz Divina, pero, como solía decir el anciano maestro Tang mientras pescaba a orillas del río Wen, el clan Tianhai y la Emperatriz Divina Tianhai nunca habían sido lo mismo. El clan Tianhai ejercía influencia en todos los estratos sociales, por lo que, aunque perdieran el cuidado de la Emperatriz Divina, ningún poder podría derribarlos de raíz de un día para otro.
Un sabio verdaderamente perspicaz y reflexivo jamás depositaría el futuro de un clan por completo en una sola persona, ni siquiera en la más poderosa del mundo. El clan Zhu del condado de Tianliang había prosperado gracias a Zhu Luo, y ahora se marchitaba ante los ojos del mundo, pues la era de este experto llegaba a su fin. Esto era una lección y una advertencia para todos los demás clanes.
Además, incluso la figura más formidable acababa regresando al mar de estrellas. El emperador Taizong había muerto, Zhou Dufu había muerto; ¿quién podía escapar a las fuerzas de la vida y la muerte?
Innumerables personas salieron de la mansión del clan Tianhai y de las oficinas gubernamentales controladas por este, adentrándose en la oscuridad en busca de Chen Changsheng. Esto, como era de esperar, causó gran conmoción. Fue entonces cuando notaron movimientos sospechosos provenientes de la siniestra oficina en el callejón principal del Departamento Militar del Norte, y solo entonces se enteraron, a través de la Academia Ortodoxa, del origen de la conmoción: Chen Changsheng había abandonado la Academia Ortodoxa y desaparecido sin dejar rastro.
La campana del Palacio Li repicó a modo de advertencia y los sacerdotes se dispersaron en la oscuridad. Las luces del Buró de Educación Eclesiástica también se encendieron, y los ciruelos en flor de su interior resplandecieron con una belleza cautivadora bajo su luz. Unos doscientos jinetes ortodoxos salieron del Buró, galopando hacia la Academia Ortodoxa con cascos atronadores.
En aquella noche de principios de otoño, la situación en la capital se tornó tensa de inmediato. El ambiente era sumamente sombrío y desolador; las hojas amarillas caían y se marchitaban.
...
...
La mejor manera de morir era una pregunta que la gente normal prefería no plantearse. Cada vez que lo hacían, inconscientemente la evitaban. La vida de Chen Changsheng era distinta a la de los demás, así que ya se había planteado esta cuestión. La había meditado muchas veces, por lo que tenía una respuesta, o postura, muy clara al respecto.
“Vivir una vida emocionante y morir solo” era la respuesta que Zhexiu y Tang Treinta y Seis habían supuesto, pero no era la suya. Quizás, al abandonar este mundo, elegiría algún lugar solitario, pero antes no viviría en soledad, lamiéndose las heridas en silencio. No se había marchado a buscar su propia tumba, sino a cumplir ciertas tareas.
Las palabras de Zhexiu le habían recordado que este mundo rebosaba de malas intenciones dirigidas hacia él, pero que, durante su estancia en él, muchas personas le habían mostrado gran bondad. Antes de partir, debía devolver esa bondad, vengar esas malas intenciones. Esas eran las tareas que debía cumplir.
En aquella tranquila y hermosa noche de otoño, las calles, grandes y pequeñas, de la capital estaban repletas de espías de diversas facciones, mientras la caballería de la Corte Imperial y la Ortodoxia galopaba por los bulevares. Innumerables personas lo buscaban para intentar matarlo o protegerlo. Sin embargo, a esas alturas, ya se había escabullido de la vista de todos. Empuñando el Paraguas Amarillo de Papel, llegó silenciosamente al Nuevo Puente del Norte y saltó al pozo seco.
El espacio en el fondo del pozo seguía completamente oscuro y helado. Su cuerpo, aún maltrecho, caía cada vez más rápido al abismo aparentemente sin fondo, como si se transformara en una roca que descendía de los cielos para arrastrar consigo al resto del mundo en su destrucción; sin embargo, cuando se encontraba a varias decenas de zhang del suelo, un denso Qi, como un suave cojín de algodón, apareció sobre su cuerpo, disminuyendo considerablemente su velocidad de descenso.
Esta situación se había repetido muchas veces y no sentía el menor pánico. Corrigiendo su postura, esperó a que el Qi se dispersara y a que sus pies se asentaran firmemente sobre el suelo helado.
Un punto de luz apareció en el techo de la caverna: una Perla Nocturna. Innumerables Perlas Nocturnas la siguieron, iluminándose como si las estrellas hubieran descendido hasta allí. Una figura negra y gigantesca flotaba a lo lejos, aparentemente despacio pero en realidad veloz, observándolo desde lo alto.
Bajo la luz plateada, los ojos del Dragón Negro, más grandes que casas, estaban impregnados de una luz fría, rebosante de una sensación despiadada, pero también desprendían una sensación particularmente apática.
Este tipo de encuentro ya se había producido muchas veces, pero hoy era diferente. Ni Chen Changsheng ni el Dragón Negro hablaron. Se miraron en silencio bajo el viento gélido, en una atmósfera algo opresiva.
Tras un largo rato, un grito de furia de dragón resonó en la caverna, haciendo temblar la luz que emanaba de las Perlas Nocturnas. La nieve que cubría el suelo todo el año danzaba frenéticamente en el aire, golpeando el cuerpo de Chen Changsheng y dejando marcas profundas y superficiales como latigazos.
Chen Changsheng comprendió su estado de ánimo, así que lo soportó en silencio.
El grito del dragón se fue apagando poco a poco, y la nieve y el viento se calmaron. El Dragón Negro lo miró desde arriba; en sus ojos ya no había apatía, solo crueldad e ira, y también un dejo de... frustración.
"¿Vas a morir... tú... tú vas a morir?"
Al desvanecerse el grito del dragón, fue reemplazado por la voz de una joven humana. Se podía oír que estaba muy desconcertada.
Chen Changsheng contempló al Dragón Negro. Sintió que aquel Dragón Negro, con su cuerpo tan imponente y su cultivo tan aterrador, poseía en realidad una voz pura y tierna. El contraste era realmente abismal.
"Sí."
El Dragón Negro volvió a enfurecerse. A unos diez li de distancia, su cola golpeó la pared, pero antes de que pudiera tocar el suelo, la matriz implantada en ella la lanzó por los aires, esparciendo escarcha y hielo por todas partes.
"Pero...pero..."
El Dragón Negro miró a Chen Changsheng con angustia en los ojos. Quizás por el efecto adverso de la formación o por haber visto el rostro abatido de Chen Changsheng, su voz tembló.
"...aún no has aprendido el idioma dragón."
“Lo siento” dijo Chen Changsheng, bajando la cabeza y al cabo de un rato la volvió a levantar. Mirándola, añadió”: Quizá no pueda aprender el idioma del dragón en lo que me queda de vida.
"Entonces... entonces... tienes prohibido morir."
Chen Changsheng no dijo nada.
El Dragón Negro dijo con tristeza: "No has cumplido tu promesa, ¿cómo puedes morir?"
“Lo siento” se disculpó Chen Changsheng una vez más. “Una vez te prometí que encontraría la manera de rescatarte de aquí…
“¡Sí, sí!” Los ojos del Dragón Negro brillaron de repente mientras continuaba”: Todavía no me has rescatado de aquí, así que ¿cómo puedes morir? No puedo permitir que mueras así sin más.
"No te preocupes, ya he pensado en un método para rescatarte."
Chen Changsheng rió, muy contento y sincero. “En el viaje de regreso del Monte Han, tuve mucho tiempo para pensar y calcular. He confirmado que aún debemos comenzar con el Pergamino del Tiempo. En un momento, iré al muro de piedra y perfeccionaré la formación para asegurar que las técnicas taoístas del Pergamino del Tiempo sigan funcionando durante mucho tiempo. Pero si dependemos únicamente de la formación, el poder del tiempo podría tardar muchísimo en eliminar por completo la restricción, así que les aconsejo que comiencen a practicar con el Pergamino del Tiempo. Podrían acelerar el proceso considerablemente”.
De repente recordó algo y dijo: "Sí, en el monte Han me reuní con Wang Zhice, pero como todo fue muy apresurado en ese momento, olvidé preguntarle algunas cosas".
Al oír ese nombre, el Dragón Negro, aún sumido en la tristeza y la ira por la inminente muerte de Chen Changsheng, se quedó paralizado. Preguntó con un tono extraño: "¿Ese estafador sigue vivo?".
Chen Changsheng respondió: "Aunque no admitió su identidad, así debería ser".
La voz del Dragón Negro se volvió fría, cargada de amargo resentimiento. "En verdad es cierto que los malvados viven para siempre."
Chen Changsheng no sabía qué decir. Si lo veía desde la perspectiva del Dragón Negro, ella no había sido más que una niña confundida e ignorante de la raza dragón. Aunque había cometido muchos crímenes tras llegar a tierra desde el Mar del Sur, el encarcelamiento durante varios cientos de años era suficiente para pagar por ellos; ¿qué necesidad había de mantenerla prisionera eternamente en aquella caverna subterránea donde nunca brillaba el sol? Pero si se analizaba el asunto desde el punto de vista de Wang Zhice, como consejero militar y protector de la Gran Dinastía Zhou, era natural que tuviera la responsabilidad de proteger al pueblo llano de la Gran Dinastía Zhou.
“Chen Changsheng…” La voz del Dragón Negro de repente se calmó.
“¿Hm?” Estaba algo desconcertado.
La voz del Dragón Negro resonaba incesantemente, y el frío traía consigo una leve tristeza.
"...no deberías haber sido una buena persona."
"...¿por qué?"
"Porque la gente buena no vive mucho."
Chen Changsheng volvió a bajar la cabeza hacia la escarcha a sus pies. Mientras recordaba aquel sendero envuelto en tormentas y nieve que había recorrido en los últimos años, guardó silencio durante un largo rato.
Siempre había creído que una persona como Wang Po era buena, y que él, sin duda, no lo era. Simplemente había actuado según los deseos de su corazón porque había cultivado el Dao de seguir sus impulsos.
Era una lástima que la vida y la muerte siguieran los dictados de los cielos y no escucharan a su corazón.
Alzó la cabeza hacia el Dragón Negro, queriendo darle unas palabras de explicación, ¡pero se dio cuenta de que el Dragón Negro había desaparecido!
¡Esa masa montañosa simplemente había desaparecido así, sin más!
Chen Changsheng quedó anormalmente conmocionado. Miró a su alrededor, queriendo comprender lo que había sucedido.
Entonces vio que una niña había aparecido en el suelo cubierto de nieve.
Esta chica llevaba un vestido negro. Estaba sentada en la nieve, con el vestido extendido a su alrededor y dos finas cadenas que salían de debajo del vestido y se extendían hacia el muro de piedra, a unos diez li de distancia.