Al oír esta afirmación, Xue Xingchuan entrecerró aún más los ojos, apretando ligeramente el agarre de su lanza.
Era el segundo General Divino de mayor rango del continente, y su fuerza superaba con creces la de los expertos en Condensación Estelar de nivel máximo, aventajándolos ligeramente por al menos medio nivel. Dado que se encontraba en la plenitud de su vida, en su máximo esplendor en cuanto a espíritu, porte y cualquier otra cualidad, muchos incluso creían que había superado al guardián del Mausoleo de los Libros, el General Divino Han Qing.
Aunque Mao Qiuyu y An Lin unieran fuerzas y contaran con la ayuda de uno de los tesoros más importantes del Palacio Li, Xue Xingchuan confiaba en poder controlarlos, pero ¿podría realmente retener a Chen Changsheng allí?
Justo en ese momento, se oyó un estruendo ensordecedor proveniente de la larga calle paralela al callejón del Departamento Militar del Norte, seguido del golpeteo de cascos y, finalmente, ¡el derrumbe de edificios en nubes de polvo!
Todos los que estaban en las ruinas del patio se volvieron en esa dirección y vieron que los edificios a lo largo de esa calle ya habían sido destruidos, revelando la escena de la calle principal.
Las brillantes velas de los faroles y las antorchas encendidas proyectaban una tenue luz amarilla sobre la calle, pero al incidir sobre la armadura, parecían no proporcionar calor alguno.
En un extremo de la calle se encontraban dieciocho cardenales del Palacio Li, poseedores de profundos conocimientos de cultivo, y también varios cientos de jinetes ortodoxos con ballestas en mano.
Al otro extremo de la calle se extendía un denso contingente de tropas pertenecientes al Departamento de la Puerta de la Ciudad de la capital y a la Guardia Imperial, excelentemente equipada. Al frente se encontraba el mismísimo Xu Shiji, con semblante severo y solemne.
El enfrentamiento entre la Ortodoxia y la Corte Imperial ya se había prolongado durante toda la noche.
Al principio, ambos bandos buscaban a una persona, pero ahora sus espadas estaban desenvainadas y sus ballestas listas para atacar en cualquier momento. En realidad, ya se habían enfrentado. Los edificios derrumbados, el polvo en suspensión, los cadáveres de la caballería en charcos de sangre a los lados de la calle, la sangre que goteaba de la comisura del labio de Xu Shiji y los tres cardenales gravemente heridos eran prueba de ello.
El ambiente en la calle era anormalmente opresivo y tenso. Incluso los caballos de guerra lo percibían, pateando con cierta inquietud.
La persona que finalmente puso fin a este enfrentamiento fue alguien que nadie imaginaba.
Zhou Tong, cubierto de sangre, jadeó: "Todavía estoy vivo".
Sí, seguía vivo, algo que Chen Changsheng se negaba rotundamente a aceptar, pero que tanto la Corte Imperial como la ortodoxia sí aceptaban. Esto significaba que aún había margen de maniobra en este asunto.
Ahora, el propio Zhou Tong había hablado.
Un carruaje salió del callejón que daba a la calle. Su cortina se levantó, dejando ver el rostro del príncipe Chen Liu.
Ese hermoso rostro se cubrió de preocupación, especialmente después de ver a Chen Changsheng.
“He venido a recogerlo” dijo el príncipe Chen Liu a Xue Xingchuan, con la mirada tranquila e intrépida.
Tras un momento de silencio, Xue Xingchuan bajó lentamente su mano derecha, lanzó una mirada inexpresiva a Chen Changsheng y luego ordenó a sus subordinados: "Escolten al señor Zhou Tong de regreso al palacio".
Los cascos resonaron de nuevo como truenos, aunque no con la misma intensidad que antes. La caballería de la Corte Imperial y la Ortodoxia obedecieron sus respectivas órdenes y se retiraron gradualmente hacia la oscuridad en ambos extremos de la calle.
“He contribuido a los problemas de todos” dijo Chen Changsheng a Mao Qiuyu. Acto seguido, con la ayuda del príncipe Chen Liu, subió al carruaje.
Debido a diversos problemas tanto con la situación general como con su estado mental, actualmente no deseaba acercarse demasiado a la gente del Palacio Li.
La brisa agitó la cortina del carruaje, y vio el callejón del Departamento Militar del Norte y aquel patio que nunca antes había podido ver, vio a aquellos Guardias Imperiales alzar a Zhou Tong sobre una camilla.
Zhou Tong tenía los ojos cerrados, la tez terriblemente pálida y el cuerpo cubierto de sangre. Parecía un muerto.
Aunque los médicos imperiales del Palacio Imperial pudieran salvarlo, al alma y al cuerpo de este funcionario tristemente célebre por su maldad siempre les faltaría una parte. Ya era un lisiado.
Pero la frustración reflejada en el rostro de Chen Changsheng seguía sin desaparecer.
“¿Acaso mis acciones no fueron presuntuosas, haciendo caso omiso de la situación general?”, preguntó al príncipe Chen Liu.
El príncipe Chen Liu le tendió la mano y le dio una palmadita en el hombro, tranquilizándolo: “Zhou Tong no es un ministro cualquiera, pero la emperatriz solo lo utilizará si le resulta útil. Si lo hubieras matado, ¿acaso la emperatriz se habría vengado? ¿Habría provocado una guerra por él y asesinado al futuro Papa? Por supuesto que no”.
En realidad, no había dicho todo lo que quería decir. En su opinión, si Chen Changsheng era hijo de la Emperatriz, su vida era naturalmente más importante que la de Zhou Tong. Sin importar si ese rumor era cierto o no, incluso si la Emperatriz deseaba matar a Chen Changsheng, en su interior, la vida de Chen Changsheng seguía siendo mil, diez mil veces más importante que la de Zhou Tong.
La mirada del príncipe Chen Liu se dirigió a través de las cortinas hacia Zhou Tong en la camilla y dijo con voz grave: "No es más que un perro".
"Solo un perro muerto es un perro. Mientras siga vivo, seguirá siendo un lobo."
Chen Changsheng recordó las palabras que Zhexiu le había dicho una vez y de repente se sintió muy cansado. Dijo: “Esta noche no lo maté de verdad. No sé si tendré otra oportunidad en el futuro”.
Era perfectamente consciente de que, al menos, no tendría otra oportunidad de matar a Zhou Tong.
"Una persona como Zhou Tong es difícil de matar por naturaleza. Que lo hayas obligado a llegar a ese estado ya es realmente extraordinario."
Como miembro del clan imperial, al príncipe Chen Liu le era imposible sentir ningún tipo de simpatía hacia Zhou Tong. Deseaba más que nadie la muerte de Zhou Tong, por lo que estaba más agradecido que nadie por lo que Chen Changsheng había hecho esa noche.
"Te admiro profundamente", le dijo a Chen Changsheng.
Al recordar la agitación de esa noche en la capital y la tensa situación que se vivía en las calles hacía apenas un instante, el príncipe Chen Liu se tornó mucho más solemne. Había aparecido en la avenida principal y ahora se encontraba sentado en el mismo carruaje que Chen Changsheng, escoltado bajo la protección de la caballería ortodoxa. Esto equivalía a proclamar ante la capital y ante la Emperatriz Divina su postura.
Chen Changsheng no creía que hubiera nada digno de admirar en él.
Porque aún no había matado a Zhou Tong.
En la Academia Ortodoxa, Zhexiu había dicho una vez que, tras matar a Zhou Tong, iría al monte Li a buscar a Qi Jian. En aquel entonces, Chen Changsheng, Tang Treinta y Seis y todos los demás consideraron que era una tarea imposible.
Una figura importante como Zhou Tong era naturalmente difícil de tratar, pero esta noche, realmente había estado a punto de lograrlo, de no ser por el hecho de que se lo había impedido esa franja de oscuridad.
De no ser por aquella voz que surgió de las profundidades de la oscuridad y resonó directamente en su mar de conciencia.
Era una voz muy familiar, una voz que no había escuchado desde hacía muchísimo tiempo.
...
...
Cuando la oscuridad envolvió el patio, solo Chen Changsheng y Zhou Tong estaban allí.
Chen Changsheng había oído esa voz, y Zhou Tong también.
En aquel momento, creyó que se trataba de una ilusión creada cuando estaba al borde de la muerte.
La oscuridad era profunda y silenciosa, fría y gélida. No quería morir, porque la muerte era un abismo aún más profundo, silencioso y frío.
En ese momento en que estuvo más cerca de la muerte, toda su siniestra y aterradora coraza se hizo añicos, dejando solo al hombre malicioso, mezquino y tímido que era.
Tras confirmar que la voz era real, aceptó sin dudarlo las condiciones de esa persona.
Como era de esperar, aquella zona oscura había salvaguardado su vida, pero él no sentía el menor alivio ante este hecho, sino que, de hecho, sentía aún más frío.
La gente común decía que Zhou Tong y el Consejero Militar Demoníaco Túnica Negra eran igualmente famosos por sus intrigas, pero al oír la voz de esa persona se dio cuenta de que esas palabras eran solo una broma.
Antes de que esa persona se ocultara en las profundidades de la oscuridad, ¿qué derecho tenía a llamarse a sí misma intrigante? ¿Cómo podía ser considerada fría e insensible? A los ojos de esa persona, probablemente no era más que un perro.
Un perro que aún tenía alguna utilidad.
Pero incluso si realmente era un perro, aún quería vivir.
Aunque tuviera que menear la cola con lástima y dirigir una mirada triste al mundo entero, aún así quería vivir.
Al pensar en estas cosas, su mente se agitó aún más y Zhou Tong, incapaz de resistir el embate de sus heridas, perdió el conocimiento.
Bajo la escolta personal de los generales divinos Xue Xingchuan y Xu Shiji, el gravemente herido Zhou Tong fue llevado al Palacio Imperial.
Solo así, solo en este lugar, se podía asegurar su supervivencia.
Probablemente ya se había difundido la noticia de que Zhou Tong estaba gravemente herido. En la oscuridad de la capital, era imposible saber cuántas personas deseaban su muerte.
Tal como le sucedió a Su Li en su viaje de regreso al sur.
Al ver a Zhou Tong en la cama, jadeando en sus últimos suspiros, con sus heridas siendo un espectáculo espantoso, Xue Xingchuan y Xu Shiji permanecieron en silencio durante mucho tiempo, sin decir ni una sola palabra.
No sabían qué decir.
¿Cómo lo había logrado Chen Changsheng?
La terrible y miserable herida de arma blanca que se extendía desde el lado izquierdo de la cara de Zhou Tong hasta debajo de las costillas quedaba totalmente expuesta bajo la luz de la linterna, una visión espantosa.
Tanto Xue Xingchuan como Xu Shiji creían entender qué clase de persona era Chen Changsheng, especialmente este último, pero ninguno de los dos podía imaginar que poseyera un lado tan valiente.
Llegó un maestro de la Luz Sagrada al servicio de la Corte Imperial, junto con el mejor médico imperial del palacio. También acudió el eunuco mayor, en representación de la Emperatriz Divina.
Incluso después de que concluyera el tratamiento y se confirmara que Zhou Tong podría salvar su vida, la Emperatriz no apareció.
"Yo iré primero a ocuparme de algunos asuntos."
Xu Shiji parecía estar afectado por algo; su tez era bastante desagradable cuando abandonó la Ciudad Imperial.
Xue Xingchuan no se marchó. Limpió cuidadosamente las heridas de Zhou Tong y luego movió una silla para sentarse justo en medio de la entrada principal del salón del palacio.
Cerró los ojos, con la lanza apoyada sobre sus rodillas.
Cualquiera que quisiera matar a Zhou Tong tenía que matarlo primero.
Porque era el único amigo de Zhou Tong en este mundo.
En este mundo, Zhou Tong solo tenía un amigo.
Si incluso él abandonara a Zhou Tong, entonces Zhou Tong estaría verdaderamente solo.
...
...
Todo el mundo sabía que Xue Xingchuan era el único amigo de Zhou Tong.
Este era un asunto que la gente del mundo nunca pudo comprender, incluso después de haberlo intentado descifrar durante varias décadas.
Xue Xingchuan era el segundo General Divino de mayor rango del continente. Con Han Qing custodiando el mausoleo durante varios siglos, era el verdadero líder de los Generales Divinos. Ya fuera por su cultivo, sus éxitos militares o sus logros en el norte, podía ostentar esa gran reputación sin el menor pudor. Incluso se decía que él y Wang Po eran los dos candidatos con mayor esperanza de cruzar ese umbral y entrar en el Dominio Divino .
Y tenía buena reputación por dirigir con rigor tanto a sus ejércitos como a su familia; sin embargo, era amigo del infame Zhou Tong. En el pasado, alguien especuló que esto podría deberse a la Emperatriz Divina. No obstante, los demás Generales Divinos leales a la Emperatriz Divina, aunque temían a Zhou Tong, jamás se mostraron amistosos con él por iniciativa propia, ni siquiera lo miraron con buenos ojos.
Nadie sabía por qué existía esa amistad.
Las habilidades médicas del médico del Palacio Imperial eran verdaderamente excepcionales, y la Luz Sagrada también había desempeñado un papel fundamental. Zhou Tong había sufrido heridas muy graves, pero al poco tiempo, despertó.
Xue Xingchuan se levantó y volvió a la cama, diciéndole al rostro terriblemente pálido: "No te apresures a hablar, recuperarte de tus heridas es prioritario".
Zhou Tong ignoró su consejo y dijo con voz débil: "¿Acaso no me parezco ahora mismo a un perro?".