"La Santa Doncella dijo que si no regresaba, tendría que pedirle al pequeño director Chen que nos guiara temporalmente."
Las discípulas del Templo del Arroyo del Sur se inclinaron solemnemente ante Chen Changsheng, con sus vestidos blancos ondeando ligeramente en la brisa.
"No hay de qué preocuparse. La Emperatriz Divina la considera como a su propia hija, y Su Santidad, por consideración hacia usted, no le hará nada."
Tras regresar a la casa, Tang Treinta y Seis intentó calmar la ansiedad de Chen Changsheng.
Chen Changsheng comprendía perfectamente este razonamiento, pero ¿por qué Yourong había dado esa orden a los discípulos del Templo del Arroyo del Sur antes de entrar en el Palacio Imperial? ¿Acaso sabía que le sería muy difícil salir del Palacio Imperial una vez dentro? ¿Por qué? ¿Qué pretendía hacer en el Palacio Imperial? ¿Seguía allí dentro?
Sacó la vaina de su cintura y extrajo una armadura flexible. Arrojándola frente a Tang Treinta y Seis, dijo: “Recuerda enviarla a la Mansión del Árbol del Erudito. Dásela a Wang Po”.
Esta armadura flexible estaba cubierta de sangre, con cortes de espada tanto profundos como superficiales. También presentaba un diminuto orificio de espada. Solo se habían cortado las correas de la armadura, por lo que debería ser fácil de reparar.
Su Moyu y Zhexiu no sabían qué era esa armadura flexible ni por qué Chen Changsheng quería enviarla especialmente a la Mansión del Árbol del Erudito y regalársela a Wang Po.
El clan Tang era el más rico del mundo, por lo que la mirada de Tang Treinta y Seis era naturalmente distinta a la de los demás. Al oír las palabras “Mansión del Árbol de la Sabiduría” y “Wang Po”, enseguida intuyó algo.
“¿Esta es la Armadura Divina de las Seis Protecciones?” Recogió la armadura flexible del suelo y miró a Chen Changsheng con asombro.
Su Moyu y Zhexiu se congelaron.
"Sí, esto pertenecía originalmente al clan Wang, así que lo mejor es devolvérselo a Wang Po. Probablemente estará muy contento."
Entonces Chen Changsheng sacó un espejo de bronce y se lo entregó, diciendo: "No sé qué es esto, pero debe ser algo bueno. Si no me equivoco, debería poder controlar el poder de la luz de la Ortodoxia".
Este espejo de bronce probablemente era el que Zhou Tong había preparado para enfrentarse al Bastón Divino de la Ortodoxia. En la batalla, no había sido de mucha utilidad, pero el hecho de que permaneciera intacto bajo la Hoja Partidora le resultaba bastante interesante.
Tang Treinta y Seis tomó el espejo y exclamó sin aliento: "¿El espejo de la virtud pura?"
Chen Changsheng solo sabía que el Palacio Li tenía un Salón de la Virtud Pura, pero desconocía que en este mundo existiera un espejo de bronce con el mismo nombre.
Zhexiu arqueó las cejas y Su Moyu no pudo contenerse más. Acercándose a Tang Treinta y Seis, tomó el espejo y con la manga limpió cuidadosamente la sangre de su superficie.
“¿Es famoso este espejo?” preguntó Chen Changsheng.
“¿Nunca has visto el Nivel de Armas Legendarias?” replicó Tang Treinta y Seis. “¡Su posición allí es incluso superior a la de tu Espada Inoxidable!
Chen Changsheng se sorprendió, pensando: "Cuando estaba cortando con un cuchillo de cocina, no vi nada asombroso en este espejo".
"¿Exactamente a qué fuiste allí? ¿Para matar a Zhou Tong o para robarle?"
Tang Treinta y Seis portaba la Armadura Divina de las Seis Protecciones y se acercó a él, bastante perplejo. "Solo estuviste fuera un rato, ¿cómo es que has vuelto con dos objetos del nivel de Armas Legendarias?"
Chen Changsheng explicó: "Todas estas cosas las llevaba Zhou Tong. Cuando lo maté, simplemente me las llevé conmigo".
En la pausa que siguió, Zhexiu y los otros dos se miraron entre sí.
Tras enterarse de que Chen Changsheng había ido a matar a Zhou Tong, quedaron sumamente conmocionados, pero no indagaron demasiado en los detalles. Esto se debía a que nunca habían creído que Chen Changsheng pudiera lograrlo, e incluso esperaban que pronto admitiera su derrota. Pero si realmente no era rival para Zhou Tong y dependía de la protección de figuras poderosas de la ortodoxia para regresar, ¿cómo había obtenido esos dos tesoros de Zhou Tong?
Se volvieron hacia Chen Changsheng, esperando su explicación. Chen Changsheng narró lo ocurrido en el callejón del Departamento Militar del Norte, pero no dio muchos detalles específicos.
“¿De verdad ganaste?” Tang Treinta y Seis lo miró como si fuera un monstruo.
Chen Changsheng respondió: "Dado que luchaba por vida o muerte, la victoria o la derrota no tienen importancia".
Tang Treinta y Seis dijo con sorpresa: "Pero al final, aun así ganaste".
Chen Changsheng lo ignoró y dijo: "Ya veremos qué hacemos con este espejo de bronce. Si ninguno de ustedes lo quiere, podemos dejarlo en la Academia Ortodoxa como propiedad de la escuela".
Tang Treinta y Seis se disgustó ante estas palabras. "¿Hablar de últimas palabras no supone ningún problema si lo haces solo una vez, o es que insistes en recordarnos constantemente que vas a morir pronto?"
Chen Changsheng lo pensó un momento y luego respondió: "Estas no son las últimas palabras, es una cuestión de herencia".
...
...
Para muchos, el salón principal del Palacio Li, en sus profundidades, resultaba impropio del estatus papal. Esto se debía a que tenía demasiados aleros que creaban una especie de pozo que recortaba el cielo; ¿acaso de ahí proviene el término “pozo celeste”? Sin embargo, también tenía sus ventajas. Desde el patio, alzar la vista permitía contemplar un cielo estrellado perfectamente recortado, un espectáculo de gran belleza.
La noche se fue haciendo más profunda, y la oscuridad la siguió, como una nube invisible que cubría las estrellas del cielo nocturno. Ni siquiera la brisa ligeramente fría del inicio del otoño lograba disiparla. Desde lo más profundo de la oscuridad surgió una voz, muy tranquila e indiferente, que transmitía una sensación de nostalgia y el paso del tiempo. Pero también transmitía otra sensación: la de que esa nostalgia y ese paso del tiempo estaban ahí, colocados intencionalmente, para que pudieran ser escuchados.
"Han pasado casi veinte años desde la última vez que vi el cielo nocturno aquí."
Al igual que muchos otros en la capital, el Papa no dormía. Acababa de regar el Jardín de la Hoja Verde y, con una toalla, secaba con cuidado las gotas de agua de las hojas. Al oír una voz que provenía de la oscuridad fuera del salón, sus manos se detuvieron y giró lentamente el cuerpo.
"Si tus acciones de entonces no hubieran sido tan impacientes, quizás aquella historia de hace veinte años no habría ocurrido."
El Papa habló a las profundidades de la oscuridad.
La persona en la oscuridad respondió: "O quizás fue simplemente porque no esperaba en ese momento que terminaras estando a su lado".
Las arrugas del rostro del Papa parecieron acentuarse al oír estas palabras. Lentamente respondió: “Todo esto pertenece al pasado”.
La voz en la oscuridad respondió: "Sí, todo eso pertenece al pasado. Deberíamos estar hablando de asuntos del presente, de asuntos de esta noche".
El Papa dejó la toalla junto a la maceta de la Hoja Verde y caminó hacia los escalones de piedra que daban al exterior del salón. Contemplando la oscuridad, dijo: “Aún ahora, no me queda claro qué es exactamente lo que quieres hacer”.
La brisa fría de la noche soplaba sobre su túnica de cáñamo, como si quisiera alejarse flotando y abandonar este mundo.
Sin embargo, la voz en la oscuridad pareció hundirse, firme e indestructible como el metal. “Siempre he dejado claro lo que quería hacer, pero entonces no estabas de acuerdo con mi punto de vista. Ahora han pasado veinte años y sabes que tu juicio de entonces fue erróneo, así que debes apoyarme”.
Al oír esto, el Papa bajó la cabeza y contempló las sombras en los escalones de piedra, sumiéndose en un larguísimo silencio.
Tianhai posee la mejor sangre y talento, y ostenta la mejor posición, pero es mujer; su visión y estructura tienen limitaciones, y su personalidad presenta problemas. Los últimos doscientos años lo han demostrado con creces. Si continúa sentada en el trono imperial del Gran Zhou, aunque la confluencia del norte y el sur se desarrolle sin contratiempos, los humanos seguirán siendo incapaces de derrotar a los demonios bajo su mando.
Una brisa agitaba las ramas de los árboles fuera del salón. La Hoja Verde que se encontraba dentro del salón y la luz que se filtraba del magnífico y grandioso Gran Salón de la Luz parecían titilar.
Esto se debió a que la persona que estaba en la oscuridad habló una vez más, con una voz cada vez más fría y segura.
¿Acaso deseas el exterminio del pueblo? ¿De verdad quieres que el linaje del clan imperial Chen quede desamparado y en la miseria, consumiéndose día a día hasta su extinción? Cuando nos separamos en la Academia Ortodoxa, acordamos que yo me encargaría de preservar el linaje imperial mientras tú permanecías en la capital vigilándola. Han pasado veinte años; ¿será que ya olvidaste lo que pensabas entonces, embriagado por su imagen de dos santos gobernando el mundo juntos? No, te he observado durante más de diez años desde la aldea de Xining con indiferencia, pero no permitiré que te deteriores así. Ahora que ha llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa, no permitiré que te quedes en este palacio sin vida, tapándote los ojos y fingiendo ignorar el caos que reina en el mundo.
El Papa bajó la cabeza para contemplar las tenues sombras proyectadas por los aleros, que volvieron a guardar silencio durante un larguísimo tiempo.
Tras ese tiempo que pareció interminable, alzó la cabeza hacia la oscuridad y preguntó: "¿De dónde sacas tanta confianza?".
La persona en la oscuridad respondió: "Nadie puede resistir ese encanto. La fruta madura está justo en la rama, esperando a que ella la recoja".
El Papa respondió: "Esa niña me dijo que quienes no son santos no pueden resistirlo, pero ella siempre ha sido una santa".
Los supuestos santos del mundo actual no son más que farsas. ¿Cómo podría una mujer tan codiciosa y desvergonzada como ella comprender verdaderamente los principios divinos? Si estaba segura de que, al comer ese fruto, perfeccionaría su desafío a los cielos y su alteración del destino, lo que le permitiría entrar en ese grandioso reino superior a la Divinidad Oculta, ¿crees que podría resistirse? ¿Sabes cuánto dolor sufrí aquella noche en que él tenía diez años y su fragancia se extendía por todas partes? Si ese codicioso y estúpido Dragón Dorado no se hubiera arriesgado una vez más a degenerar descendiendo sobre el mundo, y si yo no hubiera tenido que ir a la Tumba de las Nubes a luchar contra él, ¡quizás me lo habría comido allí mismo!
La voz de la persona en la oscuridad se tornó fría y cruel. “Sin mencionar que, en su opinión, esto es lo que necesita para completar su transformación del destino, la exigencia más despiadada del Dao Celestial. El fruto que cayó de su cuerpo será finalmente consumido por ella; ¿acaso existe un ciclo más perfecto del Dao Celestial? Yo no puedo comprenderlo, ¿cómo podría ella?”
La voz del Papa se tornó cansada, cargada de una culpa difícil de disipar. “Al final, lograste engañarme, y también a Mei Lisha. En tu carta, jamás mencionaste que este asunto requeriría un sacrificio, y mucho menos que sería él quien lo haría”.
"Cuando una fruta está madura, debe comerse, sea venenosa o no."
"Al principio, pensé que si conseguíamos que la fruta madurara lo más rápido posible, podríamos plantarla rápidamente en tierra fértil para ayudarla a crecer hasta convertirse en un árbol que llegara hasta el cielo."
“Una vez madura, si una fruta no se come, se pudre. En cualquier caso, ese niño morirá. ¿Acaso su muerte segura justifica un beneficio tan grande para toda la humanidad? ¿Qué problema hay en eso?”
"Pero ese niño no sabe nada de esto."
"Cada persona tiene sus propios intereses, pero no todas las personas tienen la capacidad de tomar sus propias decisiones sobre su destino, el poder de elegir por sí mismas."
"¿Podría ser que solo tú tengas derecho a tomar decisiones?"
"Porque puedo ofrecerles a ustedes y a este mundo la mejor opción..."
¿Sabes qué tipo de elección exigimos este mundo y yo?
Mei Lisha anhelaba con fervor que el clan imperial recuperara el poder; a ti solo te importa la supervivencia de la humanidad. Él es Tianhai, hijo del emperador Xian, así que nadie se opondrá. Y por favor, confía en mí. Es, sin duda, el joven más inteligente y extraordinario de este continente. Es el sucesor más idóneo para el trono imperial del Gran Zhou y también el candidato más adecuado para ser el futuro líder de la humanidad.
"Pero ese niño es tu discípulo."
La voz en la oscuridad se desvaneció durante mucho tiempo, y luego finalmente habló una vez más.
"Pero ante todo es miembro del clan Imperial. Desde el momento en que comenzó su existencia en este mundo, cargó con la responsabilidad de continuar el clan Imperial, el deber de derramar sangre por el clan Imperial."