El oscuro bosque estaba inquietantemente silencioso. Las cigarras invernales no podían cantar, y los insectos otoñales no emitían ningún sonido.
El té sobre la mesa de piedra ya estaba frío, las luces apagadas.
De repente, se oyó un susurro proveniente del bosque.
Las dos personas miraron y vieron una ardilla que corría rápidamente por un árbol.
Esta ardilla era muy gorda, su cola peluda una sombra gris. Se veía muy tierna.
Al ver esto, por alguna razón, Chen Changsheng olvidó su inminente muerte o lo que podría ser un desenlace aún más miserable que la muerte. Su rostro esbozó una sonrisa inocente.
La Emperatriz Divina Tianhai no sonrió. Simplemente contempló en silencio a la ardilla, pensando en algo.
Agitó la manga como si quisiera ahuyentar algunas emociones que le resultaban desagradables.
La simpática ardilla estaba saltando hacia otro árbol cuando, en pleno vuelo, se transformó en una flor de sangre.
Chen Changsheng se quedó paralizado. Con cierta tristeza, preguntó: "¿Por qué?".
La Emperatriz Divina Tianhai no respondió a su pregunta. Lo que sí respondió fue una serie de sonidos provenientes del oscuro bosque.
Estos sonidos eran sordos y repetitivos, como los de una bolsa de cuero llena de vino que ya no puede soportar la presión interna y, por lo tanto, revienta.
Un hombre de mediana edad salió tambaleándose de detrás de un árbol, con el estómago desinflado como si una presión terrible lo hubiera aplastado. La sangre brotaba a borbotones de sus ojos, oídos y nariz. Antes de que pudiera decir nada, se desplomó al suelo.
Chen Changsheng lo reconoció como uno de los tres cardenales del Buró de Educación Eclesiástica.
Había venido a encontrar a Chen Changsheng, o quizás a seguir la orden del Palacio Li y protegerlo.
Acababa de morir ante los ojos de Chen Changsheng.
Aquellos sonidos sordos continuaron. En el bosque de principios de otoño, entre los árboles o las hojas caídas, estallaron una decena de flores de sangre.
Cada flor de sangre representaba la explosión y la muerte de un experto de la Ortodoxia.
Más allá, en la oscuridad, algunos expertos en ortodoxia que no se habían visto afectados se vieron obligados a salir y huyeron en todas direcciones para escapar, pero ¿cómo podían correr más rápido que el viento que corría por el bosque?
Mientras contemplaba aquella escena tan aterradora que rayaba en lo bizarro, el cuerpo de Chen Changsheng se heló.
Las personas que morían frente a él eran todas expertas extraordinarias con un talento excepcional, pero ante la Emperatriz Divina Tianhai, todas eran impotentes.
La Emperatriz Divina Tianhai ya había puesto las manos detrás de la espalda, pero el viento que agitaban sus mangas seguía recorriendo el bosque.
La matanza despiadada continuó. De vez en cuando, alguien moría; su muerte era demasiado miserable para describirla.
Chen Changsheng gritó que ya era suficiente.
Él creía que su voz era lo suficientemente fuerte, pero ella parecía no oírlo.
Él sentía como si su voz estuviera manchada de sangre, pero ella parecía no tener ninguna reacción.
Varias decenas de cadáveres, ya no intactos, yacían en silencio en el oscuro bosque.
La Emperatriz Divina Tianhai miró inexpresivamente hacia la oscuridad y alzó una vez más su mano derecha.
Un grito de dolor ahogado surgió repentinamente de la oscuridad, y entonces una persona fue forzada a salir a la luz.
La persona que salió de la oscuridad era Liu Qing, con la espada ya doblada en sus manos y la ropa cubierta de heridas, de la que brotaba sangre constantemente.
Se arrodilló entre las hojas, mirando detrás de Chen Changsheng a la Emperatriz Divina Tianhai, sus ojos llenos de asombro y reverencia, pero sin miedo.
Su Li y el enigmático asesino habían abandonado este continente. Él, que ya había alcanzado la cima de la Condensación Estelar en el Monte Han, era sin duda el asesino más poderoso del mundo, pero le resultaba imposible acercarse a la Emperatriz Divina Tianhai. Incluso su arte secreta de ocultarse en la oscuridad había sido descubierta al instante. Ante ella, no era más que una broma.
Tras enfrentarse al Señor Demonio en el Monte Han, ya era muy consciente de la brecha que lo separaba de los verdaderos expertos del Dominio Divino, comprendía lo ridículo que era su insistencia en que Su Li los guiara a la capital y matara a la Emperatriz Divina, pero aun así había ido a la capital.
Porque era un asesino y eso era lo que debía hacer.
Los asesinos tenían que morir, y que él muriera a manos de uno de los mayores expertos del continente era completamente satisfactorio. Incluso se sentía emocionado. Ni Su Li ni su hermana mayor habían tenido jamás un verdadero enfrentamiento con Tianhai, y aunque sin duda había perdido, al menos lo había intentado. Además... ¡Tianhai era realmente muy fuerte!
Al ver a la Emperatriz Divina Tianhai de pie junto a la mesa de piedra, Liu Qing comenzó a respirar con bastante rapidez, y sus ojos brillaron como si estuviera muy emocionado.
La Emperatriz Divina Tianhai arqueó ligeramente las cejas.
Sabía que Liu Qing pertenecía al Pabellón de los Secretos Celestiales. En un principio, había planeado perdonarle la vida por respeto al Anciano de los Secretos Celestiales, pero ahora estaba dispuesta a matarlo, pues no le gustaba que la gente la mirara de esa manera.
No sabía si era porque la vigilaba a cada instante o porque sus corazones estaban conectados mediante algún método misterioso e inexorable, pero cuando Chen Changsheng oyó el crujido de las hojas al ser pisadas por los zapatos y la vio arquear las cejas, supo que estaba preparada para matar a Liu Qing, del mismo modo que había asesinado sin piedad a aquellos sacerdotes del Palacio Li.
En la ciudad de Xunyang, Liu Qing había salvado a Su Li, y en el monte Han había ayudado a Chen Changsheng, por lo que este último no podía permitir que muriera. Por ello, Chen Changsheng se angustió enormemente, sobre todo al oír el débil galope de cascos más allá de las murallas y suponer que la caballería ortodoxa se dirigía hacia allí. Si no lograba impedir que siguieran matando gente, existía un alto riesgo de que la Academia Ortodoxa y el Jardín de las Cien Hierbas se convirtieran en un horripilante cementerio.
Sin embargo, en ese momento no podía moverse, solo girar ligeramente el cuello, por lo que intentó de nuevo convencerla con palabras. Miró a la Emperatriz Divina Tianhai y suplicó: “Por favor, déjelos ir. Son solo caballería de bajo rango y no tienen nada que ver con un asunto tan importante como este. En cuanto a él... siempre ha estado loco, no hay necesidad de matarlo”.
La Emperatriz Divina Tianhai bajó la cabeza para mirarlo, preguntando: "¿Por qué debería consentir esto?"
Chen Changsheng guardó silencio y luego respondió: "Ya que me diste a luz pero no me criaste, no pediré nada más, solo esto".
Las cejas de la Emperatriz Divina Tianhai se alzaron una vez más, como si se burlara de él.
Chen Changsheng fingió no haber notado el cambio en su expresión y continuó: "¿Qué necesidad hay de matar a tanta gente? ¿Acaso no basta con matarme a mí?"
La Emperatriz Divina Tianhai volvió la mirada hacia una mancha de sangre en las hojas. Aquella mancha no la había dejado un sacerdote del Palacio Li, sino aquella ardilla de la que solo quedaba la cola.
Por alguna razón, pareció contemplar en silencio aquella salpicadura de sangre durante un tiempo muy prolongado.
Los cascos de la caballería se acercaban cada vez más a las murallas, y la Academia Ortodoxa también parecía sumirse en el caos. Chen Changsheng incluso podía oír los gritos de Tang Treinta y Seis.
El tiempo seguía transcurriendo y él continuaba poniéndose nervioso.
De repente, la Emperatriz Divina Tianhai lo agarró del cuello. El viento sopló por el bosque otoñal y desaparecieron.
Con gran dificultad, Liu Qing se incorporó de entre las hojas caídas. Escupió más sangre y contempló la mesa de piedra, ahora vacía, con expresión confusa.
Con varios estruendos y la apertura de una puerta, se abrieron varias aberturas en el muro de la academia, por donde la caballería ortodoxa y la gente que se encontraba dentro de la Academia Ortodoxa cargaron hacia el bosque.
Liu Qing se dio la vuelta y desapareció en la oscuridad.
...
...
Chen Changsheng sintió que su cuerpo se aligeraba y entonces se dio cuenta de que estaba en el aire; el bosque otoñal del Jardín de las Cien Hierbas era ahora una manta lejana a sus pies. Las luces del Palacio Imperial eran reflejos de estrellas en el río, y las antorchas de la Academia Ortodoxa se desvanecían en la distancia. Poco después, divisó el lejano río Qu y el Bosque del Merodeo, que luego se sumergieron entre las nubes.
Atravesaron las nubes entre el aullido de vientos gélidos, y entonces el suelo y aquellos canales claros y poco profundos que lo recorrían se alzaron ante él. Cuando por fin sus pies tocaron tierra firme y miró a su alrededor, se dio cuenta de que estaba en el Mausoleo de los Libros.
Inmediatamente después, sus dos pies volvieron a despegarse del suelo. No era porque estuviera volando, sino porque lo estaban llevando.
La Emperatriz Divina Tianhai lo transportó como si fuera un pajarito a punto de ser sacrificado. Tras cruzar los cristalinos canales de la llanura pedregosa, llegaron al extremo inferior del Sendero Divino del Mausoleo de los Libros.
Aquí había un pabellón, y bajo este pabellón estaba sentado un hombre completamente cubierto de armadura, con el aspecto de una estatua de bronce.
Esta noche, había muchas nubes sobre la capital y no se podían ver muchas estrellas.
Cuando la Emperatriz Divina Tianhai llevó a Chen Changsheng a este pabellón, una pequeña grieta se abrió en las nubes, y la luz de las estrellas se derramó a través de ella sobre la armadura.
La persona que llevaba la armadura despertó así, y una mirada distante y antigua apareció en las sombrías profundidades del yelmo.
La Emperatriz Divina Tianhai ordenó: "Matad a todo aquel que pise el Sendero Divino".
El hombre de la armadura no habló, solo levantó lentamente la mano derecha y sujetó la espada a la altura de la cintura.
Con su movimiento, varias nubes de polvo brotaron de su armadura, seis siglos de tiempo aparentemente contenidos en ella.