El rojo de las flores del río al amanecer supera al fuego.
(Nota: Un verso de 'Recordando Jiangnan' de Bai Juyi. El verso siguiente es: "Las aguas del río en primavera son tan verdes como la hierba azul.")
Aún era tarde por la noche, pero una flor roja de alegres colores florecía silenciosamente entre las numerosas olas azul verdosas.
Dos personas estaban de pie en la proa del barco. Una era un hombre vestido como un escriba, con una flor roja, natural o de seda, atada al meñique. La otra era una monja taoísta, de edad difícil de precisar. Su apariencia era delicada y hermosa, pero emanaba un aura siniestra que provocaba repugnancia. El plumero de crin de caballo que sostenía en brazos desprendía un Qi aterrador de extinción, algo contradictorio con su aspecto.
Chen Changsheng reconoció a la monja taoísta y supo que era Wuqiong Bi de las Tormentas de las Ocho Direcciones.
En su viaje de diez mil li desde el monte Han hasta la capital, también había visto aquella pequeña flor roja. Dado que aquel escriba se encontraba junto a Wuqiong Bi, era, naturalmente, otro miembro de las Ocho Tormentas: Bie Yanghong.
Wuqiong Bi se había infiltrado en la capital y se había preparado para asesinar a Xuanyuan Po en la Academia Ortodoxa, pero la carta de Su Li lo obligó a retirarse precipitadamente. Sin embargo, esa noche había llegado a la capital con su esposo. Desde cierto punto de vista, venían a salvarlo. Los sentimientos encontrados que embargaban a Chen Changsheng se debían a esto.
"Este imbécil se atreve a venir a la capital."
La Emperatriz Divina Tianhai contempló el gran barco en la pantalla de luz y dijo sin expresión alguna: "Un solo dedo bastaría para matarla pellizcando, pero su hombre no está nada mal, vale al menos por tres de ella".
Chen Changsheng no sabía qué decir. Ya fueran los dos hombres del camino oficial al noroeste o esta pareja del canal al suroeste, todos eran considerados dioses en el corazón de los cultivadores del mundo, pero, según la Emperatriz Divina Tianhai, salvo Bie Yanghong, ninguno de ellos podía inspirarle la más mínima desconfianza.
Pero después de todo, ella era la Emperatriz Divina Tianhai.
Lo que Chen Changsheng sentía era, naturalmente, diferente de lo que ella sentía.
De las Ocho Tormentas, cuatro habían llegado.
Esta noche, sin duda, las tormentas azotarían los cielos sombríos de la capital, los cielos se mecerían y la tierra temblaría.
Esto fue solo el gran comienzo. Poco después, innumerables personas subieron al escenario, una tras otra.
En las rutas oficiales que se extendían como una telaraña desde la capital, aparecieron numerosos ejércitos. Parecía que siempre habían permanecido ocultos en las tinieblas, a la espera de la aparición de estos cuatro expertos supremos. Entonces, irrumpirían de repente entre las sombras y se presentarían ante el mundo entero, tal como lo habían hecho durante los últimos doscientos años.
Las carreteras oficiales eran las que conectaban los distintos condados y provincias con la capital.
Esas personas siempre habían vivido en esos condados y provincias, lejos de la capital. Todos compartían una característica idéntica: todos se apellidaban Chen, todos eran descendientes del emperador Taizong.
Chen Changsheng observó las escenas en constante cambio, contando en silencio. Confirmó que, en la oscuridad, quince ejércitos se dirigían hacia la capital.
Las personas provenientes de las diversas propiedades de los príncipes de los condados y provincias no eran numerosas, pero todas eran expertas. Aquellos expertos que viajaban en los carruajes imperiales poseían, como mínimo, el nivel superior de Condensación Estelar. Durante los últimos doscientos años, especialmente en los veinte más recientes, el clan imperial Chen parecía haberse ocultado casi en silencio, ¡pero esta noche, finalmente revelaron su incomparable poder oculto!
Quince condados o provincias, quince príncipes, quince carruajes imperiales.
En la oscuridad, el polvo se levantaba de las carreteras oficiales y chocaba con el viento y las nubes, siendo arrastrado hasta llegar a las afueras de la capital.
La capital del Gran Zhou no tenía murallas, pero sí una puerta de la ciudad y un Departamento de la Puerta, bajo el mando del Divino General del Este, Xu Shiji. Sin embargo... ¿cómo podía el Departamento de la Puerta impedir el paso de los carruajes imperiales procedentes de las provincias y condados? ¿Quién sabía qué general del Departamento de la Puerta era discípulo de algún príncipe, o qué oficial militar seguía siendo el jefe de la guardia personal del Príncipe de Luling?
Varias de las puertas de la ciudad estallaron con ondas de Qi y destellos de espadas indistintos, que luego se desvanecieron rápidamente.
Los príncipes del clan Chen finalmente regresaron a la capital de la que habían estado separados durante mucho tiempo.
Aquellos expertos, junto a los carruajes imperiales de los príncipes, vigilaban la oscuridad con semblantes decididos, preparados para enfrentarse en cualquier momento a la represión del Gran Ejército Zhou. Si fuera necesario describirlos, bastaría con una sola frase: héroes del mundo. Tenían plena confianza en su fuerza y destreza, y creían firmemente que actuaban con rectitud.
"¿Héroes excepcionales se reunieron en la capital, intentando decapitar a la Emperatriz Demonio en la noche de otoño y arrojar su cabeza lejos, derramando sangre caliente y usando sus cuerpos para morir por el país?"
La Emperatriz Divina Tianhai contempló estas escenas en la oscuridad, sin ocultar en lo más mínimo su desdén. “Dentro de decenas de miles de años, quizá esto sea lo que se escriba en los libros de historia: un asunto verdaderamente absurdo”.
Chen Changsheng observó en silencio durante unos instantes a aquellos expertos que mostraban expresiones fervientes, antes de preguntar: "¿Entonces, cómo debería escribirse?".
"En el vigésimo primer año del reinado de Zhengtong de la Gran Dinastía Zhou, diecisiete príncipes rebeldes entraron en la capital. Todos fueron exterminados."
La Emperatriz Divina Tianhai declaró con indiferencia, sacudiendo ligeramente la manga, como si quisiera despejar todo aquello convirtiéndolo en humo y cenizas.
Chen Changsheng pensó: ¿Dónde están los otros dos príncipes rebeldes?
A varios cientos de li de la capital, en Luoyang, no había muchas nubes esta noche; las innumerables estrellas del cielo brillaban sobre el mundo como de costumbre, ya fueran los callejones pestilentes donde residían los pobres o las puertas lacadas en rojo de la parte norte de la ciudad.
La gran puerta de la finca del príncipe se abrió lentamente y el príncipe de Xiang salió. Con gran dificultad, bajó su corpulento cuerpo por los escalones de piedra. Con la ayuda de sus subordinados, tras un largo rato, finalmente logró subir al modesto carruaje imperial. Incluso un simple gesto como este lo dejó sin aliento.
Al sentarse, la grasa de su vientre colgaba sobre su cinturón amarillo brillante, luciendo bastante incómodo.
El príncipe de Xiang desató el cinturón amarillo y se masajeó la grasa, y de repente su corazón se llenó de una profunda tristeza.
Había vivido en Luoyang durante tantos años, y para evitar la atención de su madre imperial, había comido y bebido en exceso. Había engordado tanto que, si en el futuro lograba ascender al trono imperial, ¿cómo podría aceptar las reverencias de los numerosos funcionarios con semejante aspecto? Pero no importaba; al menos no era como el séptimo hermano, que se metía estiércol de burro en la boca para fingir locura. ¡Bah, ese sí que era un verdadero loco!
Todos los que se encontraban en la finca del príncipe, ya fueran sus concubinas o sus subordinados, se arrodillaron formando una densa masa en la larga calle y dijeron al unísono: "¡Enhorabuena a Su Alteza por su regreso a la capital!".
El príncipe de Xiang suspiró mirando a la multitud y dijo: "¿Qué hay para felicitarme? Solo los fantasmas saben si podré volver con vida".
La calle frente a la finca del príncipe quedó en un silencio sepulcral; sus concubinas favoritas se miraban con consternación. Alguien comenzó a llorar desconsoladamente, pero era imposible saber si su llanto era sincero.
El príncipe de Xiang, bastante molesto, agitó la mano. "¿Lloráis por esto? Bien, bien, si no puedo volver, suicidaos todos y acompañad a este príncipe."
Al oír esto, la calle volvió a quedar en silencio, y luego estalló un llanto colectivo. Esta vez, era muy evidente que las concubinas y subordinadas lloraban con sinceridad, abrumadas por el dolor.
...
...
En la calle frente a la mansión provincial de Jiangnan, se produjo una escena similar, aunque no idéntica.
El príncipe de Zhongshan salió de entre la multitud arrodillada con el rostro pálido e inexpresivo. Solo en la profundidad de sus ojos ligeramente enrojecidos se vislumbraba cierta locura.
Mientras caminaba, dejó un rastro de huellas claras fuera de la finca del príncipe, huellas de sangre.
Como si hubiera salido de un mar de sangre.
En verdad, en ese momento, la finca del Príncipe de Zhongshan se había convertido en un mar de sangre. Los subordinados enviados por la Corte Imperial yacían desplomados en charcos de sangre, decapitados.
Todos ellos habían sido asesinados personalmente por el Príncipe de Zhongshan.
Solo una persona había sobrevivido: un eunuco mayor. En ese momento, lo obligaban a arrodillarse tras la puerta de la finca del príncipe.
Este eunuco mayor era muy anciano, con el rostro cubierto de arrugas. Sabía perfectamente que iba a morir, pero su expresión era serena. Miró al príncipe de Zhongshan, que estaba a punto de subir al carruaje, y dijo: “Alteza, puesto que no me ha matado, supongo que no desea enemistarse definitivamente con la emperatriz. El viaje a la capital es largo. No hay inconveniente en que se tome su tiempo para analizar la situación y decidir qué hacer”.
Este fue un consejo excepcionalmente exquisito. Primero ofreció una explicación para el Príncipe de Zhongshan, luego propuso un plan, un plan verdaderamente sabio y prudente.
El príncipe de Zhongshan ignoró al viejo eunuco. Saltando al carruaje imperial, dijo: "No te maté porque quisiera tener un refugio, solo quiero que experimentes lo que he sentido durante todos estos años".
El semblante del viejo eunuco palideció al oír estas palabras, incapaz ya de mantener la compostura.
Bajo la escolta de varias docenas de miembros de la élite de la finca del príncipe, el carruaje imperial del príncipe de Zhongshan entró en la oscuridad, rumbo a la capital.
Solo la voz gélida y penetrante del príncipe seguía resonando en la calle.
"No dejes que este viejo perro se muera, pero no le des de comer. Solo dale estiércol de burro. Recuerda, tiene que estar fresco, fresquísimo."
...
...
Las tormentas barrían el cielo sombrío y se encontraban.
Diecisiete príncipes rebeldes entraron en la capital.
Al presenciar estas escenas en la oscuridad, Chen Changsheng supo que estaba presenciando el acontecimiento más importante del continente desde el trágico incidente de la Academia Ortodoxa.
Él fue la causa de este suceso, o al menos el detonante. Al pensar en la multitud que moriría esa noche, en la gente común que quedaría vagando sin hogar tras la tragedia, o que moriría en el caos de la guerra, se sintió agitado e inquieto. Solo sentía un nudo en el estómago y no pudo evitar toser. Cada tos solo intensificaba su dolor, y su rostro palidecía cada vez más.
"Este programa absurdo es muy interesante. Mira un poco más y luego muere. No mueras demasiado pronto."
La Emperatriz Divina Tianhai había oído su tos y, sin volverse, le aconsejó impasible.
Con estas palabras, Chen Changsheng sintió de repente que podía moverse.
Él sabía que esa era su intención. Estaba pensando si podía hacer algo más.
Llevaba la carta de Su Li en el pecho, aún conservaba muchas espadas en su vaina. Poseía los Monolitos del Tomo Celestial y mucho más.
Sin embargo, su figura era tan elevada y majestuosa. Estaba bajo el cielo nocturno, pero parecía estar por encima de él.
Se llevó la mano al pecho. No sacó la carta, sino un pequeño frasco de porcelana.
Esta botella contenía medicina.
Vertió varias docenas de pastillas del frasco. Sin distinguirlas, se las metió en la boca y empezó a masticarlas como si fueran caramelos; las pastillas crujían al tragarlas.
Al llegar a la cima del Mausoleo de los Libros, la Emperatriz Divina no se había vuelto ni una sola vez para mirarlo, pero al oír aquel sonido, lo miró.
Chen Changsheng ignoró su mirada. Poco después, se quitó las agujas metálicas del dedo y se las clavó en varios puntos vitales del cuello.
Su rostro palideció aún más y su cuerpo comenzó a temblar como si no pudiera soportar el viento otoñal.
Con el paso del tiempo, el temblor cesó gradualmente y en su rostro aparecieron dos manchas de sangre bastante anormales.
...
...
Los enemigos de la Emperatriz Divina aparecieron, uno a uno, en la oscuridad, no porque esta fuera su mejor oportunidad, sino porque era la última.
Si le permitieran matar a Chen Changsheng y completar el tercer cambio de destino en los últimos mil años, entonces quizás nadie jamás podría invitarla a abandonar el trono imperial del Gran Zhou.
Los supremos expertos que vivían apartados del mundo, los príncipes del clan imperial que habían esperado pacientemente, los héroes del mundo que habían sufrido en silencio, todos convergieron en la capital. Pero esto no era todo, pues el mundo era vasto y los enemigos de la Emperatriz Divina numerosos. En el camino oficial hacia el sur, comenzaron a aparecer figuras. La Secta de la Espada del Monte Li no envió a nadie, el Pico de la Doncella Sagrada no envió a nadie, la Mansión del Árbol del Erudito no envió a nadie, la Secta de la Longevidad no envió a nadie, pero sí llegaron el jefe del clan Qiushan y aquel viejo Guardián, la Anciana del clan Mutuo y el astuto jefe del clan Wu. De los Cuatro Grandes Clanes, tres habían llegado, pero ¿y el clan Tang?