Al cabo de un rato, Tie Shu abrió los ojos. Un destello de dureza cruzó su mirada, seguido de una pizca de perplejidad. Parecía estar de un humor particularmente complejo.
Bajo el antiguo árbol, entre las hojas amarillentas, sentado en el taburete de piedra, sintió el Qi que Wang Po había dejado durante los últimos días. Para su sorpresa, el rastro de la espada de Wang Po se había vuelto aún más profundo.
Para Wang Po, con su nivel de cultivo, avanzar un solo paso más era increíblemente difícil. Sin embargo, había logrado progresar tanto en tan poco tiempo... En Ciudad Xunyang, cuando Wang Po se enfrentó a Zhu Luo, a pesar del poder de su espada, no encontró ni una sola oportunidad. Ahora, tras varios días de reflexión en el Templo Tanzhe, la situación era completamente distinta.
Si a Wang Po se le permitiera seguir avanzando, nadie podría saber cuándo cruzaría ese umbral.
Por primera vez, Tie Shu sintió presión.
Entonces, su sed de matar se intensificó.
Ni él ni la Corte Imperial permitirían que llegara el día en que el camino de la espada de Wang Po finalmente se completara.
Se levantó del taburete de piedra y contempló el templo de Tanzhe, sintiendo en silencio el flujo de Qi en los cielos y la tierra.
En el templo había alguien con un nivel de cultivo magistral, solo un poco más bajo que el suyo.
Comenzó a caminar hacia allí, y las hojas empapadas se desmoronaron bajo sus zapatos en finísimos hilos, pareciendo crisantemos en flor.
El viento otoñal rompió la cortina de lluvia y empujó la puerta del templo Tanzhe. Él aún se encontraba a unos diez zhang de su umbral.
Antes de que el frío viento otoñal arreciara, dos brisas claras y ligeras lo contrarrestaron. Estas dos brisas provenían de un par de mangas.
La persona que estaba en el templo no era Wang Po, sino Mao Qiuyu.
Empujaron la puerta de la valla que bordeaba el templo, y el taoísta Baishi salió de la lluvia.
Linghai Zhiwang y el taoísta Siyuan procedían respectivamente del este y del oeste.
Bajo la lluvia otoñal, se podían ver las figuras de muchos cardenales parpadeando dentro y fuera del bosque.
Cuatro prefectos de la ortodoxia, cada uno portando un precioso tesoro, condujeron a numerosos cardenales de profunda cultura para rodear estrechamente el templo de Tanzhe.
Aquello fue un despliegue de fuerzas verdaderamente impresionante.
Matar a un experto del Dominio Divino requería semejante despliegue de fuerzas.
Tie Shu miró fijamente a Mao Qiuyu, entrecerrando lentamente los ojos. Su sed de sangre no disminuyó en lo más mínimo; al contrario, se volvió aún más aterradora.
El Palacio Li se había movilizado por completo. ¿Acaso querían proteger a Wang Po, o realmente estaban aprovechando la oportunidad para asesinarlo?
Era perfectamente consciente de que, si se trataba de lo segundo, incluso si lograba escapar con vida ese mismo día, tendría que pagar un precio muy alto.
Extendió las manos hacia la lluvia y dejó que sus frías aguas las lavaran sin cesar.
Se quedó mirando cómo Mao Qiuyu salía lentamente del templo y preguntó impasible: "¿Es este el decreto de Su Santidad el Papa?"
Mao Qiuyu no respondió directamente a su pregunta. En cambio, miró a lo lejos.
Tie Shu ya había percibido esa presencia, por eso había hecho la pregunta.
En las montañas lejanas, los chillones colores rojos y amarillos que traía el otoño hacía tiempo que habían quedado apagados por el frío baño de la lluvia.
En algún momento, apareció un carruaje principesco al borde de un acantilado.
El príncipe de Xiang había venido personalmente.
El plan de la Corte Imperial para asesinar a Wang Po podría haberse convertido en el plan del Palacio Li para cercar y matar a Tie Shu.
Si aquella carroza principesca no hubiera aparecido en el acantilado, si el estruendo de un gran ejército no se hubiera oído tras la montaña.
Independientemente de a quién estuviera dirigido este plan, ya había sido revelado.
“Su Santidad quería que les hiciera una pregunta” dijo Mao Qiuyu mirando a Tie Shu. “¿Acaso olvidaron todos el juramento que hicieron ante el cielo estrellado?
Hace muchos años, el Papa había guiado a los demás expertos del Dominio Divino para que, mirando al cielo estrellado, establecieran un juramento.
El contenido del juramento era el siguiente: el beneficio de la humanidad tenía prioridad absoluta en todo, por lo que estaba absolutamente prohibido actuar en contra de aquellos genios cultivadores que representaban el futuro y la esperanza de la humanidad.
Wang Po, naturalmente, encabezaba esta lista.
De vuelta en la ciudad de Xunyang, Zhu Luo había blandido su espada contra él y ya podía considerarse que había roto el juramento, pero aún así había podido encontrar alguna excusa.
Su espada había apuñalado a Su Li.
Simplemente, Wang Po insistió en ponerse delante de Su Li.
¿Pero hoy? Tie Shu había llegado al Templo Tanzhe, trayendo consigo la lluvia otoñal. Claramente había venido a matar a Wang Po, así que ¿qué excusa o razón podría encontrar?
¿Sería capaz de responder a la pregunta que el Papa le había pedido a Mao Qiuyu que le formulara?
Tie Shu no respondió.
Mao Qiuyu señaló: "Ya que no puedes responder, no toques a Wang Po".
La mirada de Tie Shu se volvió más fría. La lluvia lavó sus manos aún más blancas y puras, como dos flores de loto blancas bajo la lluvia.
Esto era señal de que estaba muy enfadado.
El hombre no puede vivir bien durante cien días seguidos; una flor no puede conservar su belleza durante mil días.
(Nota: El autor ha invertido el orden temporal de este dicho. Normalmente es el hombre quien no puede vivir bien durante mil días y la flor quien no puede conservar su belleza durante cien. El significado del dicho original es que nada bueno dura para siempre.)
Comenzó a reírse con sorna.
Al Papa ya le quedaban pocos días.
"Su Santidad también quería que les dijera..."
Mao Qiuyu pareció saber lo que Tie Shu estaba pensando, pues declaró con calma: "Si, después de que regrese al mar de estrellas, persistís en actuar contra Wang Po, el Palacio Li exterminará a todo vuestro clan".
Si se dijera que el Palacio Li era una especie de secta, entonces sin duda sería la secta más poderosa del mundo, porque era la Ortodoxia.
Ningún cultivador podía oponerse directamente a la Ortodoxia.
Ni siquiera alguien tan poderoso como Tie Shu.
Ni siquiera el que fuera líder de las Tormentas de las Ocho Direcciones, el Anciano de los Secretos Celestiales, que había controlado la aterradora organización que era el Pabellón de los Secretos Celestiales.
Por supuesto, un experto del Dominio Divino podría no ser capaz de resistir al Palacio Li, pero también sería muy difícil de matar, siempre y cuando no cayera en un cerco tan denso como el que se produjo hoy.
Sin embargo, aunque se cultivaba el Dao en aislamiento, eran muy pocos los cultivadores que estaban verdaderamente solos.
Tendrían familia, parientes, amigos, compañeros de escuela, miembros del clan, camaradas.
Tras la declaración de Mao Qiuyu, el templo quedó sumido en el silencio.
'Extermina a todo tu clan.'
Estas cuatro palabras eran como Tie Shu: inflexibles, frías y con un intimidante aroma a metal.
Tie Shu lo miró y dijo: "Todos ustedes deberían saber perfectamente que Wang Po ha venido a la capital para matar".
La expresión de Mao Qiuyu no cambió. "Si mata a alguien, habrá quebrantado las leyes de Zhou, y habrá funcionarios de la Corte Imperial para castigarlo."
Mucha gente se volvió hacia aquel carruaje principesco que se alzaba en el lejano acantilado.
El príncipe de Xiang no había abandonado su carruaje.
Tie Shu se rió con burla y desprecio.
Las declaraciones de Mao Qiuyu representaban la postura del Palacio Li.
Esta postura fue muy fría.
"Ha venido a matar, pero ninguno de vosotros se atreve. Yo aún no he matado a nadie, así que ¿por qué le importa a Su Santidad?"
"Porque tienes la intención."
"Esto es injusto."
Mao Qiuyu no respondió a Tie Shu, sino que se dio la vuelta para abandonar la montaña.
Linghai Zhiwang y los demás les siguieron.
El Papa realmente no deseaba matar a Tie Shu.
Tal como lo había hecho frente a la Academia Ortodoxa, el Palacio Li solo quería demostrar su poderío.
La supuesta escolta simplemente usaba su espada para bloquear el paso. El supuesto convoy naval simplemente navegaba con una embarcación delante. Sin necesidad de desenvainar la espada ni embestir la embarcación, era suficiente.
Tie Shu observó cómo los fieles ortodoxos se alejaban bajo la lluvia otoñal, con un tic en el rabillo del ojo.
Todos ellos eran figuras poderosas de la ortodoxia, pero ninguno era rival para él. Sin embargo, no se atrevió a atacarlos.
Fue verdaderamente injusto.
Tal como le había dicho antes a Xiao Zhang en el sendero de la montaña.
Antes del Papa y la Ortodoxia, ¿qué derecho tenía a hablar de justicia?
...
...
Las hojas amarillas habían caído todas y el frío comenzaba a intensificarse.
Este año el invierno pareció llegar a la capital algo antes de lo habitual. Según el calendario, aún era finales de otoño, pero ya había nevado varias veces.
Los habitantes de Nuevo Puente del Norte lo sintieron con mayor intensidad. Se refugiaron en sus casas y se frotaban las manos constantemente mientras maldecían el clima.
Nadie se percató de que este crudo invierno estaba relacionado con aquel pozo abandonado.
Un viento frío soplaba constantemente desde el pozo, silbando como si alguien tocara una flauta, o como un llanto que derramaba lágrimas de alegría.