(Nota: El término chino utilizado para referirse al Inframundo/Infierno es地狱, que literalmente se traduce como 'prisión subterránea').
Changsheng tuvo que matar a Zhou Tong. La más importante era que el golpe de Estado del Mausoleo de los Libros había comenzado esencialmente a raíz de su último intento de asesinar a Zhou Tong .
La última vez que entró en este patio, marcó el inicio de un cambio en la historia, el origen de toda vida y muerte. Ahora, la Emperatriz Divina Tianhai había muerto, muchos otros también, y el curso de la historia había dado un giro inesperado. Sin embargo, Zhou Tong seguía viviendo bien, incluso mejor que antes. Chen Changsheng consideró que era justo que resolviera este asunto.
Aunque ni siquiera sabía dónde se encontraba Zhou Tong en ese momento.
En ese preciso instante, él y Xiao De bajaron la cabeza al mismo tiempo, contemplando los restos de nieve en el suelo del patio.
La nieve temblaba ligeramente, como si una leve vibración proviniera de las profundidades de la tierra.
Varios funcionarios del Departamento de Depuración de Funcionarios intercambiaron miradas de desconcierto. La sorpresa en sus ojos se transformó rápidamente en determinación, y todos ellos empuñaron con fuerza sus espadas y se volvieron hacia Chen Changsheng.
Chen Changsheng no los miró. Sus ojos permanecieron fijos en la nieve.
De repente, el resplandor de una decena de espadas iluminó el patio mientras atacaban el suelo.
La nieve danzaba con furia y el filo de la espada era rápido y feroz. Las losas se hicieron añicos al instante y la tierra negra salió disparada. En un abrir y cerrar de ojos, se abrió un agujero de unos quince centímetros de profundidad.
Esos funcionarios rugieron furiosamente, cada uno exhibiendo sus técnicas de espada más poderosas en un intento por obligar a Chen Changsheng a detenerse.
Xiao De intuyó vagamente lo que estaba sucediendo y la luz feroz en sus ojos explotó, sus dos puños se estrellaron como montañas contra esos cientos de espadas en el aire.
...
...
Este patio alguna vez albergó manzanos silvestres, pero Chen Changsheng los destruyó. Posteriormente, se plantó un nuevo manzano silvestre, casi idéntico a los anteriores. Incluso los fríos e implacables funcionarios del Departamento de Depuración de Funcionarios, que no tenían interés alguno en la belleza, chasquearon la lengua asombrados ante tal espectáculo. Por supuesto, este manzano silvestre también había sido destruido, igualmente por Chen Changsheng.
El Departamento de Depuración de Funcionarios se había esforzado enormemente y había necesitado mucho tiempo para encontrar un manzano silvestre idéntico. También les había llevado mucho tiempo cavar aquel hoyo junto al muro del patio. Incluso hubo una noche de otoño en que la lluvia convirtió el hoyo en un pequeño charco, pero antes del amanecer, el agua se había filtrado en la tierra y había desaparecido sin dejar rastro.
El Departamento de Depuración de Funcionarios se ubicaba en el callejón del Departamento Militar del Norte y era conocido popularmente como la Prisión Zhou. Sin embargo, pocos sabían que la verdadera Prisión Zhou se encontraba diecisiete zhang bajo el agujero excavado para el árbol, una lúgubre caverna subterránea formada por cinco celdas. Sus muros de piedra estaban rodeados de tierra apisonada y fragmentos de piedra. Además, contaba con innumerables defensas.
Este lugar, enterrado profundamente en la tierra y protegido por innumerables capas de formaciones, era un sitio muy recóndito, y ningún forastero había entrado jamás en él. Era un lugar increíblemente resistente: ni por el arcoíris de incontables espadas y la feroz intención de las hojas del primer asalto de Chen Changsheng a la prisión de Zhou, ni por las intenciones de las espadas que ahora mismo surcan el aire, este lugar no se vio afectado en lo más mínimo, ni siquiera por la más leve perturbación.
En la más profunda de estas celdas, una linterna tenue pero constante iluminaba la pequeña mesa dentro de la habitación.
Sobre la mesa había una bandeja de cacahuetes, dos jarras de vino y dos pares de palillos chinos.
El hombre sentado al este de la mesa era un hombre de mediana edad, alto y de complexión robusta. Aunque su uniforme de prisionero estaba cubierto de sangre ennegrecida, su cabello caía desordenadamente sobre sus hombros e incluso le faltaba un brazo, era imposible ocultar su aura heroica y militar. Se trataba precisamente del General Divino Xue He, quien había sido capturado y traído de vuelta a la capital hacía apenas unos días. Sentado frente a él había otro hombre de mediana edad. Este no vestía atuendo oficial, sino un conjunto de ropas sencillas. Era delgado, de mejillas hundidas, tez pálida y ojos profundos y serenos. Parecía un fantasma.
Muchas personas habían muerto en la prisión de Zhou, pero se desconocía si estaba embrujada o no. Incluso si lo estuviera, presumiblemente habían sido torturadas hacía mucho tiempo hasta sufrir un sufrimiento indescriptible por esa persona y habían reencarnado.
Era el amo de la prisión de Zhou, e incluso los fantasmas le temían en ese lugar.
La impresionante espada que antes lo había atravesado en el sillón del palacio solo había traspasado la túnica roja del funcionario. Desde entonces, Chen Changsheng y muchos otros especulaban sobre su paradero. Algunos creían que se había escondido en el Palacio Imperial, mientras que otros pensaban que había perdido la razón y huido de la capital.
Nadie podría haber esperado que se hubiera quedado justo aquí, en este mismo patio. Estaba muy abajo.
Dicho de otro modo, él y Chen Changsheng siempre habían estado separados por unos diecisiete zhang.
A él no le importaba en absoluto ese hecho. Comía cacahuetes y bebía vino con calma, como si la lluvia de espadas que caía sobre él no tuviera nada que ver con él, por muy feroz que fuera.
Xue He lo miró a los ojos y le dijo: "Tienes miedo".
Fue un general divino famoso en todo el Gran Zhou por ser el hermano menor de Xue Xingchuan, pero eso no significaba que fuera incapaz. En los campos de batalla del norte, había liderado a sus soldados contra la caballería de lobos demoníacos en un conflicto que se prolongó durante varias décadas. Tenía un profundo conocimiento de la muerte y el miedo.
Cuando el miedo era más intenso, la gente solía insistir en quedarse en los lugares que mejor conocía, aunque no fuera la decisión más acertada. La decisión de Zhou Tong de permanecer allí en lugar de ir al Palacio Imperial podría provocar admiración por su serenidad e inteligencia, pero, en opinión de Xue He, solo demostraba el miedo que sentía Zhou Tong.
La prisión de Zhou, oculta en las profundidades de la tierra, era el lugar que Zhou Tong mejor conocía. Allí había matado y torturado a demasiados humanos, semihumanos y demonios.
Zhou Tong no fue al Palacio Imperial debido a un presentimiento que lo invadía y a su desconfianza hacia aquel santo. Sin embargo, no se lo explicaría a Xue He. Xue He era un criminal y, por lo tanto, no tenía derecho a una explicación. Además, no quería que nadie descubriera que su lealtad hacia aquel santo no era tan firme como los demás creían.
Esta prisión subterránea era demasiado húmeda y lúgubre, por lo que resultaba imposible sentirse cómodo allí, incluso para el propio Zhou Tong. La celda donde se encontraba Xue He era la más seca; las gotas de agua que caían del techo apenas llegaban a caer, y ni siquiera mojaban la mesa ni el colchón de paja.
Naturalmente, esto se consideraba un trato preferencial, incluso si las agujas doradas en el cuerpo de Xue He que restringían su cultivo habían sido insertadas personalmente por Zhou Tong.
“No intentes enfadarme. No te mataré. Al fin y al cabo, él dijo que también éramos hermanos” respondió Zhou Tong con calma.
Zhou Tong y Xue Xingchuan eran hermanos, y Xue Xingchuan también era hermano de Xue He.
Solo estos tres hermanos y la señora Xue conocían este asunto.
En el pasado, Xue Xingchuan siempre había esperado que Xue He y Zhou Tong también se convirtieran en verdaderos hermanos.
A Xue He no le caía bien Zhou Tong, pero nunca dijo nada.
Cuando descubrió que Zhou Tong había envenenado personalmente a su hermano mayor, se sintió profundamente dolido e indignado. Sin embargo, logró mantener la compostura, pues nunca había considerado a Zhou Tong como su hermano. Además, sabía que Zhou Tong era precisamente ese tipo de persona. No obstante, al oír esas palabras, perdió el control y le escupió una flema con sangre.
Zhou Tong se giró para evitarlo, pero no volvió a darse la vuelta.
Mantuvo esa postura, mirando fijamente un punto determinado en la pared suroeste de la celda.
Podía percibir una vibración muy suave pero clara que provenía de detrás del muro de piedra.
Alguien había activado una secuencia.