Zhou Tong miró fijamente la pared, sus ojos se volvieron más oscuros y siniestros, transformándose en dos bolas de fuego fantasmal.
La débil vibración parecía de lo más normal, pero para este mundo subterráneo, estabilizado y protegido por sucesivas capas de formaciones, era el presagio de algo terrible. Alguien había tocado una de las formaciones de la Prisión Zhou, y no como un insecto que introduce la cabeza en una telaraña, sino como un músico que toca el cítara extendiendo un dedo y pulsando suavemente una cuerda.
Zhou Tong estaba mirando fijamente a la pared, por lo que no se percató de una gota de agua que caía de una grieta en el techo de piedra.
Este espacio subterráneo era muy húmedo, y aunque estaba sellado por las numerosas rejillas, aún había muchos puntos en las paredes y el techo por donde se filtraba el agua. Incluso en esta celda relativamente seca, esta escena no resultaba del todo inesperada. El problema fue que esta gota de agua tuvo una coincidencia muy extraña: cayó justo en el borde de la tinaja de vino.
Tras el filtrado a través de piedras y estructuras, el agua de la tierra que se filtraba por los muros de piedra estaba libre de impurezas, clara y limpia como una gota de rocío.
Esta gota de rocío se deslizó silenciosamente por el delgado borde de la olla y cayó en el vino.
Justo en ese momento, Zhou Tong se dio la vuelta.
Xue He dijo: "Chen Changsheng probablemente lo ha presentido y ha adivinado que estás aquí".
Zhou Tong lo sabía, por eso tenía prisa por marcharse.
Desconocía quién había activado la matriz para que pudieran excavar tan profundamente hasta la prisión de Zhou.
Aún quedaba cierta distancia hasta que esta persona llegara a este lugar, pero decidió marcharse sin dudarlo.
Tal como había dicho Xue He, es muy posible que esa persona hubiera querido utilizar este método para informar a la gente de la superficie sobre la posición específica de Zhou Tong.
Zhou Tong dijo con calma: "Siempre ha habido mucha gente que ha querido matarme".
"Yo también."
Xue He tomó su propia jarra de vino y llenó su copa vacía.
Zhou Tong tomó la otra jarra de vino y llenó su propia copa.
Xue He alzó la copa y exclamó: "¡Te deseo una muerte muy lenta!".
La muerte era algo muy aterrador, pero si ocurría con la suficiente rapidez, podía considerarse un deleite. Si era muy lenta, entonces, naturalmente, solo quedaba dolor .
Zhou Tong rió, chocó ligeramente las tazas y luego vació la taza.
"Por muy rápida que sea la espada de Chen Changsheng, es imposible que llegue aquí tan rápido."
La mirada de Zhou Tong se dirigió una vez más a aquel muro de piedra ahora silencioso.
Aquel lugar era el escondite más secreto y seguro que había creado para sí mismo, pero ahora, sin dudarlo, decidió abandonarlo y buscar otro lugar donde ocultarse.
Por mucho que Xue He detestara a ese hombre, incluso él tuvo que admitir que se trataba de una decisión realmente formidable. Al mismo tiempo, sintió curiosidad y preguntó: “Aunque desconozco la magnitud de la tormenta de nieve de hoy, imagino que no hay muchos lugares en la capital que puedan garantizar tu seguridad, así que ¿adónde piensas ir?”.
"Un conejo tiene tres madrigueras por las que puede huir en cualquier momento, pero eso es solo un mínimo para la gente que se dedica a mi profesión."
Zhou Tong continuó: "Sin duda lamentaréis que un hombre malvado como yo no sea tan fácil de matar. Hoy, al menos, no moriré".
Tras decir esto, no dijo nada más. Salió de la celda y siguió un túnel lúgubre hacia un lugar aún más lúgubre.
Las linternas con forma de haba que bordeaban este túnel eran similares al brillo de sus ojos, ambas sombrías bolas de fuego fantasmal.
Su figura se fue desvaneciendo gradualmente al final del túnel, como si estuviera adentrándose en el Inframundo, hasta llegar a la oscuridad más profunda.
Separados por barrotes de metal, Xue He contempló en silencio la espalda de Zhou Tong. La observó durante un largo rato, incluso después de que Zhou Tong desapareciera.
No sentía tristeza, ni una compleja mezcla de emociones. Simplemente quería asegurarse de que Zhou Tong se hubiera marchado de verdad.
Otra gota de agua cayó del techo, y entonces se oyó un ruido de raspado proveniente de la pared.
Dos duros trozos de piedra fueron apartados y una bola de barro salió exprimida de entre ellos.
No era barro de verdad, sino una persona que había vivido bajo tierra durante varias semanas.
La noche del golpe de Estado del Mausoleo de los Libros, Chen Changsheng fue llevado al Mausoleo de los Libros por la Emperatriz Divina, Tang Tang fue secuestrado y llevado de vuelta a Wenshui por el Segundo Maestro Tang, y Zhexiu desapareció.
Nadie pudo encontrar rastro alguno de él, ni en la Corte Imperial, ni en el Palacio Li, ni en la Academia Ortodoxa.
Resultó que había estado escondido en el callejón del Departamento Militar del Norte todo este tiempo, pero a gran profundidad bajo tierra.
Una explicación detallada sería muy larga y compleja, pero la verdad era muy simple.
Para plantar el manzano silvestre, el Departamento de Purgas había cavado un hoyo. Él saltó a ese hoyo y permaneció bajo tierra hasta este preciso instante.
Nadie habría podido comprender cómo había logrado sobrevivir durante esas semanas.
Pero para Zhexiu, esto era un asunto muy común.
Era un lobo, poseedor de una paciencia y persistencia inimaginables. Para atrapar a su presa, podía esperar muchísimo tiempo, soportar un hambre y una sed que los humanos no podían. Para matar a la caballería que los demonios apostaban en el frente, solía aguardar en lo profundo de la nieve, a menudo durante semanas. Aunque la nieve era mucho más suelta que la tierra, también era mucho más fría.
Zhou Tong era la presa más fuerte a la que se había enfrentado jamás, y también la que más deseaba matar, por lo que había demostrado aún más paciencia. Claro que, a cambio, había pagado un precio muy alto.
Su rostro estaba muy pálido y su cuerpo mucho más delgado, y aunque sus ojos aún conservaban su mirada fría y fija, era evidente que estaba mucho más débil que hacía varias semanas.
Xue He lo miró y le preguntó: "¿Fuiste tú quien activó la matriz?"
"No, no entiendo de matrices, ni sabía que Chen Changsheng vendría."
La voz de Zhexiu estaba muy ronca, tanto porque había bebido muy poca agua en las últimas semanas como porque rara vez hablaba.
Xue He recordó que el día en que lo encarcelaron en esa celda tan profunda, la voz que venía de la pared era muy baja y también muy ronca.
En ese momento, no sabía quién estaba en la pared, si una persona o un fantasma, pero después de terminar de escuchar lo que esa cosa tenía que decir, decidió cooperar con ella, incluso si se trataba de un fantasma.
Xue He extendió una mano y sacó una aguja dorada de entre sus ropas manchadas de sangre, frunciendo el ceño mientras dejaba escapar un gemido de dolor.
Las diez agujas que tenía clavadas en el cuerpo habían sido extraídas, pero solo un tercio de su longitud. Esto era algo que él y Zhexiu habían preparado con antelación.
Según el plan original, coordinaría con Zhexiu la forma de envenenar a Zhou Tong y luego haría todo lo posible por ganar tiempo hasta que el veneno hiciera efecto. Entonces, Zhexiu irrumpiría desde la muralla y se aliaría con Xue He para causar problemas. Al principio, la realidad superó con creces la imaginación. El envenenamiento tuvo éxito fácilmente, pero, inesperadamente, alguien activó la formación y ahuyentó a Zhou Tong.
Era muy obvio que esta persona oculta en las sombras no conocía la existencia de Zhexiu, y mucho menos su plan, pero que también quería matar a Zhou Tong.
Xue He dijo: "Ve a informar a Chen Changsheng y yo iré tras Zhou Tong".
Zhexiu no expresó su objeción, pero eso no significaba que hubiera dado su consentimiento tácito, sino solo que no le importaba lo que Xue He dijera.
Le entregó un llavero a Xue He, salió de la celda y caminó en la dirección en la que Zhou Tong había desaparecido.
Al principio, caminaba muy despacio. Estaba débil y había pasado las últimas semanas arrastrándose por la tierra. Hacía mucho tiempo que no usaba las piernas para caminar.
No tardó en que sus movimientos se volvieran más armoniosos. Si bien su ritmo no era rápido, sí era lo suficientemente constante.
...
...
Zhou Tong caminó por el lúgubre túnel, volviendo sobre sus pasos a intervalos regulares. De vez en cuando, una puerta descendía y luego se ocultaba bajo tierra.
Estos túneles subterráneos eran tan densos como una telaraña, y tras activarse dichos mecanismos, se volvieron aún más complejos. Estaba convencido de que, incluso si alguien ayudaba a Chen Changsheng a escapar del cerco de la Corte Imperial, si Chen Changsheng encontraba la verdadera ubicación de la prisión de Zhou y lanzaba un ataque subterráneo, aun así no lograría encontrar a Zhou Tong.
Pensar en esto le tranquilizó enormemente, y se frotó el pecho con la mano.
Frunció el ceño al descubrir que su corazón latía algo rápido. ¿Estaba caminando demasiado rápido o se debía a otra cosa?
Como... el miedo.
No estaba dispuesto a admitir que tenía miedo. Respiró hondo y, en secreto, movió su Verdadera Esencia, preparándose para ralentizar ligeramente su ritmo cardíaco.
La Verdadera Esencia fluía suavemente por sus meridianos, como el agua que fluye por un canal, cuando de repente se topó con un muro infranqueable.
Sintió un ligero dolor en el pecho.
Comenzó a vomitar sangre.
La sangre era negra.